《盡餘生（親骨兄妹，純愛無Ｈ）》


 序章－她可是你的親妹妹！

    窗外丝竹悠扬，笙歌繚绕，喜庆氛围覆满整座宫廷。殿阁之间，鼓乐喧闐，笑语不绝，人人沉浸在帝后大婚的喜庆盛事之中。
    三日连欢，宫宴接踵，一场比一场盛大，华美得令人目眩。
    然而这股热闹，却止步于西北隅的一扇宫门之外。
    懿和宫内寂然无声，彷彿欢乐自人间抽离出去，独留一片灰白的冷寂。
    殿中的小佛堂里，窗扇微敞，一束阳光斜落，照见空中浮尘如碎雪般飘舞，在静默中愈显荒凉。
    蒲团之上，太后双膝跪坐，身形削瘦，低垂着头颅。
    她指尖捻动念珠，念珠相触发出「嗒、嗒」声，节奏单调而沉闷，犹如沉入水底的心跳，一下、一下，压得人胸口发紧。
    侍女秋蓉垂手立于一旁，屏息静立，连呼吸都不敢太重。
    佛珠在太后指间流转，滴答声犹如山寺漏刻，忽然，珠声微顿。
    「这是第三天了吧。」
    太后声音低哑，彷彿沉积于胸中的怒火，终于找到了出口。
    秋蓉立刻上前一步，柔声答道，「啟稟太后，已是第三日了。」
    太后眸光一冷，唇边溢出一声冷哼，「孽子！做出那等有辱皇族脸面的事，竟还敢张灯结綵、广邀宾客，是生怕天下人不知他行径如何不堪吗！」
    秋蓉闻言垂首，知晓其中隐情，不便多言，只得婉声相劝，「太后，陛下行事，应是深思熟虑而行。您还是保重身子为要啊。」
    「保重身子？」太后忽然笑了一声，笑意刺骨，「哀家若真气坏了，有何要紧？倒是与先帝早些相聚，省得再看见这场闹剧！」
    话音未落，她猛然一掷，佛珠应声坠地，在地砖上滚出长串闷响，「若不是哀家心中还掛念着女儿……」
    说到此，声音一颤，馀下话语再难出口。
    秋蓉抬眼，望见太后憔悴的面色与眼底的血丝，只觉鼻尖阵阵发酸。
    她自小服侍主子到现在，从未见她如此颓然。
    「太后娘娘万万不可说这样的话！」她跪地后退半步，语声带哽，「您若有个万一，我们这些奴才无所依靠不说。皇后娘娘……皇后娘娘更是指望着您啊。」
    太后听至此处，目光微动，落在秋蓉泛红的眼眶上，胸中鬱气缓缓散去几分。
    她抬手按住秋蓉的手背，长叹一声，「唉，也罢。扶哀家起来罢。」
    「是。」
    秋蓉立刻起身，双手稳稳扶住太后臂膀，将她小心搀起。
    正此时，殿外响起急促的脚步声，一名宫女匆匆入内，跪地回稟：
    「啟稟太后，皇帝陛下已至殿外，正在外间候着。」
    秋蓉心头一震，忍不住抬眸看向太后。
    她担忧太后会再度拒见，谁料太后面无波澜，只淡淡道，「哀家去正殿，让陛下过去。」
    秋蓉这才暗暗松了口气，可心弦方落，又因接下来的母子相见而重新绷紧——太后已连续三日不肯召见陛下了。
    想当初，太后与皇子皇女们感情深厚，如今竟至于此。
    真若撕裂开来，不知将至母子情分于何地……
    「是。」
    秋蓉应声，随即扶着太后起身，与眾人转往正殿。
    ......
    正殿内，香烟繚绕，金鑾高悬。
    皇帝早已在殿中等候，见太后进殿，立即起身上前行大礼，「母后。」
    太后神色冷凝，目不旁视，自他身侧款款而过，步履不急不缓，却带着不可侵犯的尊威。
    待她端坐主位，方缓缓开口：
    「起吧。哀家可承受不起陛下这一拜。」
    皇帝闻言，眉心微蹙，抬眸直视太后，「母后何出此言。」
    太后冷笑一声，「呵，你既做出这等大逆不道之事，早已与哀家恩断义绝。这『母』字，哀家如何当得！」
    皇帝声音沉下几分，「儿臣所行，乃为江山社稷、为天下百姓。母后若有疑，儿臣可一一说明。」
    「说明？」太后目光一瞬如刀，重重一拍扶手，「你是想告诉哀家，你纳亲妹妹为后，是出于大义？你要哀家如何相信！」
    她激动之下，胸膛剧烈起伏，「你这是在自断皇室根基，将你先帝父皇的宗祧踩入泥中！」
    面对如此严厉的指控，皇帝依旧面不改四，沉声道，「她是儿臣此生所选之后，朕不会让她受委屈。至于血脉……」
    他顿了顿，目光灼灼，如金刃出鞘，「无论律法、无论天下如何议论，朕，都会护着她。这个位置，只属于她。」
    皇帝的话一落，殿内的金炉香火似也随之凝滞。
    太后气得发抖，扶手被她死死抓紧，青筋暴起。
    她几近撕裂的尖叫道：
    「她可是你的亲妹妹！是哀家用血肉怀胎十月生下的女儿！你怎么能、怎么敢——」
    皇帝忽然抬头，语气冷决，像是断绝一切退路。
    「她是朕的皇后！」
    声音不高，却如铁锁震响。
    太后一怔，只觉天地颠倒，怒与痛撕扯心肠，她几近失控。
    「你疯了！你这是逆天！是乱伦！」
    皇帝不待她说完，袖袍一振，转身而去。
    那背影冷峻如刃，步履鏗然，金砖地面回响着他决绝无情的脚步声。
    「母后纵使执意反对——朕，也绝不退让。」
    语落，人已行至殿外，毫不回头。
    殿门重重闔上的一瞬，太后彷彿被抽去了全身力气。
    她怔怔望着那扇门，唇瓣颤了颤，忽然发出一声悲鸣，整个人扑倒在椅侧，泪水猛然倾落。
    「天理何在……哀家的儿啊……！她可是你的亲妹妹！」
    「亲妹妹啊——！」
    「皇帝——！」
    她的哭声压抑且撕心裂肺，宛如巨浪终于衝破堤岸，瞬息吞没整座宫殿的寂冷。
    那一刻，殿外的喜乐声依旧繚绕，笙歌升腾。
    而懿和宫中，却有一位母亲的心，彻底碎裂。

 一．文房四寶

    时间回到数年前，那是公主殿下初入书院的第一日。
    云宁宫内，清晨的空气凉意漫漫。
    侍女们手捧铜盆、面帕与香膏，恭恭敬敬立于殿门之外，垂首屏息，正等着殿内传唤，好伺候公主殿下起身梳洗。
    殿内帘幕半垂，晨曦如薄纱般自窗櫺洒落，落在床上的少女身影上。
    乌黑长发如丝绸般散在枕边，几缕轻贴在她翘挺的鼻尖，随呼吸微微起伏。
    她的眉形秀长，睫毛卷翘，肌肤白皙如玉，透着晨光微微发亮。小巧的嘴唇微微翘起，天生带着淡淡的粉色，如初绽的花瓣，让人一见便心生怜爱。
    整个人静静躺着，就是一幅美丽的画卷。
    可如此美景，却不得不被人唤醒——只因今日，是公主殿下入书院的第一日。
    青萝立于床前，见时辰已至，无奈之下只得轻声唤道，「殿下、殿下该起了。今日可是啟程上书院的日子呢。」
    「唔……」
    公主夏子宁纤长的羽睫眨了眨，嘴里咕噥了几声，翻过身又几欲睡去。
    见公主这赖皮的模样，青箩哭笑不得，遂道，「二皇子殿下已在外间等您许久，之后您还得去向皇后娘娘请安呢！再不起可真要迟到了。」
    话音刚落，夏子宁一听见二皇子三个字，立即像被针刺了一下般猛地坐起，睡意瞬间消失殆尽，眼中满是慌乱。
    「什么！二哥哥来了？糟了糟了，快快快！快帮我梳妆，不然他肯定要——」
    她话说一半，只听「砰」一声，卧房门已被推开。
    夏子煜大步而入，身着白蓝交映的长袍，腰间束着玄色玉带，长发以紫金冠高束，一身英气尽显，又透着几分自在不羈。
    他桃花眼一弯，语气极是张扬，「宁宁，你终于肯起了？哥哥在外等得花儿都谢了！」
    夏子宁跳下床，一边趿鞋一边气恼地推他，「我这不是起来了吗！二哥哥你怎么又闯我房里！就不能敲门吗！」
    夏子煜稳如泰山，任由她推搡，还故作受委屈状，「我这是操心你。谁叫你一睡就睡没了人？在外请人喊了老半天，瞧你都不醒，身为兄长，便只能进来查看了啊。」
    「我哪睡这么熟啊……你这人真是！」她气闷地瞪了他一眼，「哼，算了，懒得跟你吵。」
    夏子宁眼见推他不动，只得气喘吁吁地放弃挣扎，乖乖在妆前坐下。
    侍女们鱼贯而入，捧水、上妆、梳发，忙得井然有序。
    夏子煜则端坐一旁，手支着下巴，一脸悠哉地看着妹妹梳妆打扮，眉梢眼角满是藏不住的宠溺。
    好一会后，夏子宁才终于梳妆完毕。
    一袭杏黄与白纱交织的上襦，衣上绣有淡白花朵与翠绿枝叶，下裙嫩绿与杏黄相间，层层叠落。腰间束以浅绿丝带，系着花饰与垂坠流苏，点缀得恰到好处。
    她发梳双鬟髻，以鹅黄细带缠绕固定，几朵米珠丁花点缀其间，细带垂落肩际，轻柔若柳。
    为免过于素淡，又加上一支鎏金蝴蝶银簪，簪尾垂着细小珠串，随步轻摇，似有轻蝶栖于青丝间，衬得她眉目灵动可爱。
    她方一起身，夏子煜也随之站起。
    见她要转身，他下意识伸手去揉她的头，却被她轻巧一闪。
    他失笑道，「你这装扮，会不会太素了些？」
    夏子宁摸了摸发簪，歪头答道，「不会啊。而且父皇说过，崇礼书院不论身份尊卑，一律平等。若穿得太过华丽，岂不失了规矩？」
    夏子煜听后忍不住点头，神情颇为讚许，「说得好，不愧是我妹妹。」
    夏子宁挺了挺胸，微带得意，「那当然。」
    两人正要迈出殿门，青箩便匆匆追上，手捧披风行礼道，「殿下，春寒料峭，当心风寒。奴婢替您披上吧。」
    话音刚落，夏子煜已伸手接过披风替夏子宁披好，动作自然地像理所当然一般。
    「好啦，走吧，去向母后请安。」
    「嗯。」
    两人离开云宁宫，沿着御道前往皇后所居的昭华宫。
    ......
    此时，昭华宫偏殿内，皇后萧氏已端坐于饭案之前，静候多时。
    她一身素雅宫装，气质端凝，眉眼间自有一股从容与威仪。
    萧皇后素来重视亲情，只要时辰允许，便会与儿女们一同用膳。
    其一为增进情分，其二亦是皇帝所允之制——在这深宫之中，唯有她一人为后，无侧室、无妃嬪。
    她与现任皇帝自幼青梅竹马，成婚多年，夫妻情深。即便她登上中宫之位多年，帝王仍始终如一，对她独宠不衰。
    这份恩宠曾一度引来朝臣议论，担忧皇嗣单薄、国祚不稳，但那些质疑之声，很快便因萧皇后接连诞下两子一女而平息。
    长子更是自幼聪慧，早被立为储，便是今日文武兼备、逐渐展露锋芒的大曜太子——夏子宸。
    自那以后，群臣之声渐敛，取而代之者，皆是对太子才德的讚誉。
    多年来，皇后与皇帝、太师等人倾注心血教养太子，如今成果初现，也成了她最为欣慰之事。
    正在此时，殿外传来通报声，夏子煜与夏子宁一同步入殿中，齐声向她请安。
    「快起吧。」皇后笑意温柔，亲自伸手将夏子宁揽至身旁的座位坐下，语气宠溺又亲昵，「怎的这么晚？莫不是又睡过头，要你皇兄去唤了？」
    夏子宁脸颊微红，嗔道，「哎呀，母后怎一开口便揭人短呀。」
    皇后闻言失笑，眉眼弯弯，「知女莫若母，母后自然瞧得出来。」
    笑声未落，她语气忽地一转，柔中带严，「不过，这样可不行。既上了书院，便要守规矩、重学业，切莫贪睡懒散，误了正课。可听明白？」
    虽然夏子宁自小被父母疼爱，几乎是掌上明珠般养大，但皇后对子女从不失分寸，爱而不纵。
    「知道啦，母后。」夏子宁乖巧应声，甜甜一笑，神情里满是撒娇。
    一旁的夏子煜笑着插话，「对了，母后，怎不见太子皇兄？他往常可都会一同用膳的。」
    皇后笑意微收，柔声道，「你皇兄方才派人来说，今日下朝稍晚，便不过来了。」
    「哦，那就好。」夏子煜点头，眼底隐隐透着对兄长的敬慕。
    太子自幼稳重聪慧，虽已逐渐接掌政务，事务繁忙，却依旧会抽空与弟妹用膳谈学，指点功课，对两人照顾有加。
    「好了，快些用膳罢，莫迟了。」皇后语带笑意。
    随即，侍从们上前服侍，餐案香气氤氳，气氛温暖融洽。
    饭毕不久，殿外忽传通报声，「啟稟娘娘，陛下派魏大总管送东西过来，说是给公主殿下的。」
    皇后闻言略一挑眉，笑道，「是么？快请进来。」
    片刻后，魏恆入殿，恭敬行礼，「奴才参见皇后娘娘，二皇子殿下、公主殿下安。」
    皇后含笑頷首，「平身罢。」
    魏恆退了半步，抬手示意。
    随行的小内侍捧上一方雕花木匣，盒身以沉香木製成，隐隐散发暖香。
    「这是陛下特地命奴才送来，赏给公主殿下的。」魏恆笑道，「是文宝阁新进的上等文房四宝——陛下说，殿下既要入书院，自当备好笔墨，以示勉励。」
    说罢，魏恆便让小内侍将木匣呈上。
    夏子宁起身接过，礼貌一笑，「魏大总管，烦请转告父皇，本宫十分喜欢，晚些再亲自去谢恩。」
    「是。」魏恆温声应下，见任务完成，恭敬退下。
    夏子宁低头看着眼前的木匣，手指沿着边缘轻触，神情却渐渐纠结起来。
    精巧的眉眼微微蹙起，似乎有些为难。
    夏子煜看在眼里，忍不住问道，「怎么了？眉头皱成这样，可是这文房四宝不合心意？」
    他想起自己初入学时，父皇一口气赏了他三副文房四宝。当时还以为是夸奖，结果不出半月，他就被夫子与太子轮番罚写，三副文具竟都快磨坏。
    夏子宁摇了摇头，撅着嘴轻声道，「没有啦，只是……昨天晚上，太子哥哥也送来了一副，一模一样的。」
    「噗——！」夏子煜先是一愣，随即忍不住大笑出声，「哈哈哈哈！这下你可不能偷懒了。」
    萧皇后闻言也掩唇失笑，柔声道，「果真父子一对，连送的东西都一样。」
    「……」
    夏子宁鬱闷。
    哪有好笑啊！

 二．這紙，妳還沒撿呢

    用过早膳后，两人便啟程前往崇礼书院。
    崇礼书院坐落于京城北郊，依山而建，南望皇城、北临云河，距离皇城约半个时辰的车程。
    马车缓缓行驶，车内铺着软垫，窗外的晨光斜斜洒入。
    夏子煜与夏子宁同坐一侧。
    一上车，夏子煜便自顾自地讲起书院里的各种趣事，语气神采飞扬，而夏子宁则靠在他肩上，百无聊赖地听着。
    车轮踢踏作响，街景悠悠掠过，车身轻晃，宛如摇篮。
    她的眼皮渐渐发沉，思绪也随之飘远。
    耳边，夏子煜的声音像被裹进薄雾里，只馀下断断续续的几句——
    「……总之，你哥我在书院也算出了名的，有什么事儘管来找哥哥就好，知道不？」
    等了一会儿，见她毫无反应，夏子煜伸手戳了戳她的额头，「喂，听到了没有？我说，有事记得找哥哥啊！」
    「啊？什么？」夏子宁惊醒过来，揉揉眼睛，一脸茫然，「你是说策论、诗词、经义那些不会的，也能找你吗？」
    夏子煜咳了一声，神色微窘，耳尖泛红，「咳……这种的话，还是找太子皇兄更稳妥些。」
    他很明白自己几斤几两的。
    夏子宁眨了眨眼，意味深长地「哦」了一声，眼底闪过一丝狡黠。
    不愧是相处了十几年的兄妹，熟悉她的夏子煜立刻察觉不对，瞪眼作势，「好啊！你竟敢打趣你二哥哥！」
    他做势要挠她。
    「哎哟，好啦好啦，二哥我错了，哈哈哈——」夏子宁边笑边闪，笑声在车厢里明朗回盪。
    兄妹斗闹间，马车的速度渐缓。
    车帘外，书院巍然的朱门已映入眼帘。
    「到了。」夏子煜掀开帘子，笑道。
    阳光正好，两人的身影被照得明亮而温暖。
    马车停下，夏子煜的随侍少阳自前头座驾下来，为他们开车门，迎他们下马。
    「下来吧，小心点。」
    夏子煜扶着夏子宁的手让她缓缓下马。
    两人併肩走进书院，沿着一条笔直的青白石道缓缓前行。道旁修竹成群，风拂过时，竹影婆娑，沙沙作响。
    随着深入，两侧庭院错落有致，屋宇飞檐翘角，丹楹刻梁，却不显华奢。院中栽着数种花草，花影洒落石阶，伴着淡淡墨香，静謐而雅緻。
    直至走到一座半开的讲堂前，淡淡书墨香瀰漫而出，三三两两的女子正坐于案前，低声谈笑。
    「到了，这里便是女院。」夏子煜道。
    「哦。」夏子宁点点头，目光好奇地望向殿内。
    见妹妹有些出神的模样，夏子煜失笑，抬手曲指在她额前轻敲了一下，「好啦，上课时辰快到了，快进去吧。二哥中午再来找你。」
    「好。」
    夏子宁应声，也不留恋，提起衣襬便转身进入讲堂。
    夏子煜目送她的背影消失在帘后，这才往另一边的男院而去。
    ......
    进了讲堂，里头整洁宽敞。案几分成两列，一排六座，每案可容两人。
    窗边掛着几幅墨竹与山水小景，阳光洒落案上，浮动着细碎的金光。
    昨日便是开学的首日，只因夏子宁自幼体弱，皇后忧她染风寒，特准她晚一日入学。
    她环顾四周，见多数座位已有人落座，最后方甚至还有一蓝色衣装的女子在趴着休憩。
    她想了想，最后选了靠近栏边、后方一隅的位置坐下。
    不多时，一名身着杏白色衣裙的少女款步而来。
    见座上已有一人，她脚步微顿，圆润的杏眼里闪过一瞬惊讶，旋即若无其事地在夏子宁身旁坐下。
    夏子宁淡淡地瞥了她一眼，并不言语。
    「您……是公主殿下吗？」
    杏白色衣装的少女率先打破沉默。
    「嗯，你是？」
    少女浅浅一笑，语气得体自然，「臣女姓顾，名兰茵，家父乃礼部郎中，今日得见公主殿下，甚感荣幸。」
    夏子宁微微頷首，声音清柔如水，「你我之后同属一院，不必多礼。」
    顾兰茵怔了怔——原以为皇室公主多半矜持难近，没想到眼前这位竟这般温婉从容。
    她有些意外，半晌才回神，露出抹羞涩笑意。
    「是……」顾兰茵应了一声，忽又想起什么似的补问，「对了，公主昨日未到课，不知可曾拿过课表？」
    「课表？」夏子宁眨了眨眼，努力回想，却只想起她那位二哥一路讲笑话讲到下马车，根本没提到这回事。
    她摇摇头，「没有呢，你那里有吗？」
    顾兰茵立刻点头，「有的，殿下稍等一下。」
    她低下身，在书袋里翻找片刻，终于取出一张薄薄的纸页，眉眼一弯，「啊，找到了！」
    「来，殿下，这给你——」
    她伸手将纸递过去，却在半途被人猛地撞了一下。
    「呀！」
    纸张从她指间滑落，在半空中翻了两圈，轻飘飘落在地上。
    顾兰茵一怔，转头便见一名穿着嫣红衣裙的少女慢悠悠站在一旁，手里抱着书册，彷彿刚才的碰撞与她毫无关係。
    她唇角微弯，语气带着不怎么真诚的歉意。
    「哎呀，真是不好意思，方才没注意。」
    顾兰茵抬头望了她一眼，当瞧清来者是谁后愣了一下，随即垂眸摇了摇头，「没、没关係的。」说着便要弯腰去捡地上的课表。
    这时，一声清淡却不容置疑的嗓音响起——
    「等等。」
    顾兰茵正要俯身捡纸，却被一隻纤白的手轻轻挡住。
    夏子宁抬着下顎，一手撑着侧脸，指尖懒散地扣在案沿。
    她眉眼弯弯地看着红衣女子，神情间适，语气却莫名让人心口一紧：
    「这纸，你还没捡呢。」

 三．太子初現

    少女脚步一顿，正打算若无其事地离开。
    听到这话，她眉梢微挑，回头看向夏子宁，语气带着明显不耐。
    「你又是谁啊？凭什么——」
    她话还没说完，顾兰茵吓得立刻小声提醒：
    「李姑娘……这位是公主殿下。」
    李珮音怔住，整个人定在当场。
    她先是不可置信地瞪大眼，下一秒才意识到自己刚刚顶撞了谁。
    她连忙收敛神色，面色仓促地弯身行礼，「臣女李珮音，方才失礼……请殿下恕罪。」
    夏子宁并未立刻回话，只淡淡看了她一眼。
    她本可置身事外，可一来，那女子的态度实在让人不悦；二来，她素来便不喜仗势欺人之人。
    所以她阻止了。
    有那么一瞬，李珮音几乎能感觉到空气里的压力。
    良久，夏子宁才缓缓开口：
    「既知失礼，便从捡起这纸开始吧。」
    语气平静，话语普通，却让人无从反驳。
    李珮音咬了咬唇，只得俯身将课表拾起。
    那一刻，整个讲堂彷彿都静了几分。
    顾兰茵微微侧头，看向夏子宁，眼底掠过一丝惊讶——殿下看似柔和亲善，却教人不敢怠慢。
    小小的插曲就此落下。
    待眾人重新落座，讲堂也恢復了先前的秩序。
    今日上午所上的，是由前礼部尚书——韩夫子主讲的礼学课。
    韩夫子素性端肃，治学一板一眼，尤重规矩礼节，加之所授内容为《礼记》与各式宫廷、士族礼仪，更是半分怠忽不得。
    讲堂内气氛自然拘谨许多，连窃语声都消散无踪。
    好不容易撑到午休时分，原本昏昏欲睡的眾人终于回了神。
    随着夫子离去，整座讲堂瞬间活了过来，笑语、交谈声，交织成一片，比起刚才的肃静，简直像换了个天地。
    夏子宁与顾兰茵正收拾案上物品时，只见有人款步走来。
    是李珮音。
    她脸上掛着恰到好处的笑意，举止大方，彬彬有礼地向夏子宁行了一礼。
    「午膳时分将至，殿下可有安排？若不嫌弃，不知殿下可愿移步与臣女同席？」
    她停了一下，语调不疾不徐，看似随意，却又透着暗藏的炫耀，「书院膳堂虽也丰盛，可到底不及自家。」
    「家母特命厨娘每日送来，菜色还算精细。若殿下肯赏光，臣女也好回去与家母说一声，说今日得了殿下的恩情呢。」
    顾兰茵侧眼瞥见，心下微动。
    她很清楚李珮音此举，不过是想藉机与殿下亲近，拉拢关係。
    夏子宁当然也听出她话中的弦外之音，本想婉拒，才刚要开口，讲堂中忽然掀起一阵骚动。
    有女学子低声惊呼：
    「哎，你们快看！是太子殿下！」
    「啊！真的是耶！哇，太子殿下怎么这么好看阿......」
    「唔，后面跟着的那位……是二皇子吧？」
    低语声逐渐扩散，不少人纷纷起身望向门口。
    夏子宁闻声，下意识回头。
    只见堂外日色明亮，一道修长端凝的身影领先踏入长廊。
    男子一袭玄墨衣袍，金色绣纹低调而精緻，长发以鎏金玉冠束起，身形匀称挺拔，行止稳重自持，宛若松立寒峰，气度清贵。
    他生得眉目如刻，五官清俊而冷淡，尤其那双桃花眼——天生带着柔色，却因长年自持克制而显得冷霽如霜，乍看温雅，近望便知拒人千里。
    在他之后，还跟着一个，身影步伐比他随意几分，嘴角含着笑，神情开朗的男子。
    太子与二皇子，竟然一同前来。
    一时间，讲堂内所有人的视线都被吸引过去。
    唯独夏子宁眼神一亮，无视李珮音的邀请，站起身，像一隻雀跃的小鹿般提着裙摆奔了出去，头上的鹅黄丝带随步伐晃动，在空中轻快飞扬。
    「太子哥哥！」
    她声音清脆，带着抑不住的喜悦。
    夏子宸原本冷淡的神情，在见到她的那一刻悄然融化。那双素来带着霜意的桃花眼微微弯下，寒意尽褪，只馀温柔与宠意。
    「跑慢些，小心别摔了。」他迈步迎上前，抬手握住她的双手，轻轻带住她的身形，免得她扑进来时撞伤。
    「我没事呀。」夏子宁摇摇头，抬着下巴仰望他，眼里亮晶晶的，「不过太子哥哥怎么会来？今早母后说你很忙呢。」
    夏子宸微微一笑，声音低沉温和，「早先确实忙，如今事务已毕，得空便来看你了。」
    「真的呀？嘻嘻，我好高兴！」夏子宁立刻握住太子的手，撒娇似地轻晃两下。
    就在兄妹二人沉浸于重逢时，一旁被完全无视的夏子煜终于忍不住出声：
    「喂——宁宁，二哥也在这里好吗？见到太子哥哥眼里就没二哥啦？」
    语气酸得像刚吞了一整碗醋。
    夏子宁愣了一下，随即噗嗤一笑，伸手去拉住他另一边的袖子，「二哥哥来了我也高兴！」
    夏子煜这才昂了昂头，轻哼道，「这还差不多。」
    夏子宸见两兄妹斗嘴，无奈地轻叹，语气却带着宠意，「好了，有什么话待会再说。宁宁想必饿了，先去用膳吧。」
    「好。」
    两兄妹乖乖点头，随着他一同离去。
    太子、二皇子、公主，三人一前两后离开的身影，像被阳光镀了一层光。
    等他们一走，讲堂瞬间炸开了锅。
    方才鸦雀无声的女学子们，此刻低声议论不止：
    「原来传闻是真的，皇室兄妹感情竟这么好……」
    「哪像我们听说的什么‘帝王家无亲情’……一点都不像啊。」
    「不说别的，光是太子殿下那一眼……我就觉得要融化了……」
    「还有二皇子殿下……怎么能长成那样……」
    她们不只羡慕集宠爱于一身的公主殿下，甚至有不少人红了脸，沉浸在太子与二皇子的风采之中。
    风华绝代。
    这四个字，竟是她们目睹之后，唯一能形容的词。
    而李珮音更是怔怔地望着太子离去的背影，目光不自觉地追随着那抹身影。
    她喃喃道：
    「原来……他就是太子殿下吗……」
    声音极轻，像忽略了周遭所有视线，也忘了自己身在讲堂里。
    她咬了咬唇，眼底掠过一丝复杂的光。
    「是姊姊她……爱慕的那位吗……？」

 四．湖風餘語

    书院中设有一处专供学子歇息用膳的斋舍，分为男院的【清远斋】与女院的【静棠斋】。
    两处皆以素雅木色为主，窗边种着嫩竹与清香小花，摆设简朴却极为清静舒适，与书院气韵相契。
    而在斋舍临湖的一座小亭中，夏子宸三人正于亭内午憩。
    湖风轻拂，水光粼粼，气氛静謐悠然。
    三人的侍从们正忙着将各式佳餚摆上石桌：清蒸鱸鱼、笋丝炒肉、白玉豆腐、桂花糯鸡、嫩黄小卷饼……每一道皆色香俱全，令人食指大动。
    夏子宸先动了筷，夹起一块细嫩的鱸鱼肉放入夏子宁的碗中，语气柔和无比，「宁宁喜欢的，先吃。」
    夏子煜不甘落后，立刻夹了笋丝炒肉放进同一个碗里，「这个也不错，味儿香，你嚐嚐。」
    夏子宁低头一看，原本空空的碗已堆满一半，活像被强行餵养的小兔子，她顿时哭笑不得，只好乖乖道谢。
    「谢谢哥哥们，你们也吃呀。」
    她一笑，两位皇子也跟着笑了，原本沉稳的太子眼底都带上了几分柔意，夏子煜也满脸得意。
    三人这才各自动筷。
    待用膳完毕，侍从们将碗盘收走，又替三人换上刚泡好的冻顶乌龙。茶香清润，随湖风散开，添了几分间适与恬静。
    「......哦，所以太子哥哥现在就任崇礼书院的监学囉？」
    夏子宁正捧着茶盏喝得舒服。
    夏子宸这才淡声道出自己今日前来的真正目的，「嗯，从今日起，我会不时过来巡视授课、旁听课务。」
    「这样啊……」
    夏子宁眼睫微垂，心里瞬间烦恼无比。
    糟了。
    若太子哥哥在，她今后肯定不能太混了。
    夏子宸侧眸瞥见她的神情，语气不紧不慢。
    「怎么？宁宁不喜欢哥哥来吗？」
    夏子宁立刻坐直，摇头如拨浪鼓，「不会不会！我当然喜欢！」
    「皇兄，我看她是担心自己没法偷懒了吧。」夏子煜在旁边慢悠悠补刀。
    夏子宁气得瞪他，「我看二哥更该害怕吧！」
    「切！本皇子行得正、坐得直！没什么好怕的！」夏子煜一副坦荡荡的模样。
    夏子宁无言。
    「……谁信啊。」
    夏子宸看两人吵得热闹，终于轻轻敲了敲桌面，「行了，瞧你们两个闹的。」
    在太子那股不动声色的威压之下，兄妹俩终于收敛了斗嘴的气势。
    夏子宸捧起茶盏，抿了口热茶后，才侧头望向夏子宁，语气温和。
    「所以，宁宁，今日第一堂课，感觉如何？」
    夏子宁听见哥哥问起，立刻兴致高昂地将早上遇到的事情——从那张掉落的课表、李珮音的举止，再到自己如何开口制止，一五一十地说了出来。
    她说的高兴，却没注意到当夏子宸听到有人挑衅时，眼底一闪而过的冷意。
    「……事情就是这样。」说完，她还不放心地拉了拉夏子宸的袖子，抬头问，「太子哥哥，我这样做没问题吧？」
    夏子宸伸手摸了摸她的头，神情温和。
    「宁宁做得很好，没失礼，也没逾矩。你只是让她捡起自己掉的东西，这是提醒礼数，算不得什么。」
    「对啊。」夏子煜立刻点头，「换我可没这份耐性。她运气好，遇的是你不是我，不然她可惨了。」
    夏子宁噗嗤一笑，「二哥哥这么兇的啊。」
    「哪有兇，你是没见过我兇吧。」夏子煜摆了摆手，「你这样提醒一句，反而刚刚好。」
    夏子宁眨眨眼，得意地挺胸，「所以……我是不是很有威严？」
    夏子煜立刻模仿她刚才自己演译的样子，一手撑着头、一手抬着下巴，「＂等等，你的纸还没捡呢＂——嗯，懒洋洋的威严。」
    「才没那么懒呢！」夏子宁拍他。
    两人斗嘴打闹，夏子宸则在旁，边喝茶边看着，嘴角微微弯起。
    等两人消停些，才淡淡补了一句：
    「宁宁，你只要记得二件事。第一件，书院里人多，心思也多。你做你自己就行，不必讨好谁，也不必怕谁，你可是大曜国的公主。」
    「那第二件呢？」
    夏子宸低笑，替她添了半杯茶。
    「第二——若有事，来找哥哥们。我们都在。」
    夏子煜立刻举手抢话，「对！找哥哥。找太子哥哥很好，找二哥更好！我打起人来比他快！」
    夏子宸睨了他一眼，「打架不比嘴快就是了。」
    「太子皇兄！」夏子煜抗议。
    夏子宁捧着茶盏笑得前仰后合，整个亭子都跟着热闹起来。
    湖风轻拂，茶香清润，兄妹三人一静一闹，气氛和暖得像春日盛开。
    喝完茶后，夏子宁便先回静棠斋歇息，湖亭里只剩下兄弟二人。
    宁宁一离开，方才轻松的氛围便像被抽走一般。
    太子与二皇子神情皆收敛，就连平日最爱嘻笑的夏子煜，也不再带着半分玩闹，神色冷了许多。
    夏子煜率先开口，「宁宁说的那个李珮音……是安成侯府的吧？她父亲李晋衡，现任礼部尚书。」
    夏子宸淡声应道，「不错。」
    「唔......难怪那李珮音仗着身份，敢在女院那副口气。」
    太子指尖轻轻转动茶盏，语调仍然平静，却锋意暗藏。
    「安成侯府向来自恃清流出身，李晋衡又在礼部任要职，最看重礼法与名节。」
    他语气微顿，眼底掠过一丝凛色，「可惜，他教不出守规矩的女儿。」
    夏子煜侧眸看向他，「皇兄打算怎么处理？」
    「先不动。这李家虽外表风光，仍掌一部之权，实则已多年无新功。既无嫡子，庶支又立不起来，只能把希望押在女儿身上。」
    夏子煜挑眉，「所以把女儿送来书院，是想借着和皇室同席，打点人脉、探试风向？」
    夏子宸微微頷首，「书院由我监学，李晋衡一早便知道，他们趁此更会借机观望。若能让李家子弟入朝，或借婚姻再搭一层关係，对他们来说，都是翻身的机会。」
    「只可惜......我并不靠联姻选人。」
    他放下茶盏，语气转轻却更加坚定。
    夏子煜了然地微笑道，「所以李家不是挑衅，是急着求存。」
    夏子宸点了点头，看着波光微荡，声音冷静如常。
    「这些家族，最擅在人前豢养千金风光，实则在背后探虚实、结人脉。只要分寸还在，我便还不会动他们。」
    他顿了顿，「总之，只要不涉及到宁宁，便无须理会，再让人关注些便是。」
    话一落，湖面微风掠过，水光粼粼，两人便不再多言。
    「嗯。」

 五．習花之道

    片刻后，夏子煜忽地想起什么，「哦，对了，那李珮音……是李珮芷的妹妹吧？」
    李珮芷，那个前几年在书院里名声极响、美貌出眾的女子。
    她琴棋书画皆擅，举止清贵，冷傲自持，与太子气质相当，一度是书院里最受关注的“太子追慕者”。
    夏子煜斜眼笑道，用手肘撞了撞太子，「她可追你追得紧呢。怎么，看来现在还没死心？」
    太子闻言只望着眼前波光粼粼的湖水，神色没有丝毫波动：
    「她做什么，是她的事。」
    语气轻平得像在谈论一个无关紧要的人物。
    「与我无关。」
    午间时分，静棠斋内安静许多，午后阳光透过窗櫺洒落。
    仕女杏依替夏子宁铺好薄被，还贴心地放了个安神的小香囊在枕旁，低声提醒。
    「殿下，稍歇片刻便好，莫睡得太沉了。」
    「嗯，我知道……」
    夏子宁含糊回应，话未说完便已枕着手臂睡去。
    未时将到，书院鐘声悠然响起，打破了短暂的寧静。
    夏子宁伸了个懒腰，让杏依替她理好衣襟与发丝后，便重新回到女院讲堂。
    下午的课程是花艺课——八雅之一的「插花」。
    授课者不是宫中女官，而是京中首屈一指的花艺名家：芸芳斋主——芸娘。
    芸芳斋掌管宫宴供花、册封大典、宫妃寿宴等所有皇家用花，甚凡京中的体面人家，也几乎都有摆设她的作品。
    她不仅技艺精湛，还在坊间开设花课、于艺廊展出作品，可谓名动京城，一位难求。
    如今，她被册为崇礼书院花艺讲师，足见皇家对花道之重视。
    芸娘立于讲案前，眉目带笑，一身月白色交领绣百合衣裙，清雅素丽。
    发间仅簪一支银丝花簪，举手投足间自有一种悠然花香飘散，连动作都暗藏韵致。
    见眾人落座，她先不急着开讲，而是含笑扫视全场，待气息静定，方缓缓开口：
    「花艺，讲求的是形、色、意、境。」
    她抬手拾起桌上枝条，动作自然优雅。
    「形，是花之姿；色，是花之韵；意，是花之心；境——才是最难，也最能见人学养之处。置花者，不只选花，更是在营造天地。」
    她语气温柔清亮，在讲堂中回盪。
    「插花并非将花插入瓶中那样简单，而是借花寄意、借景述情。或清疏如远山孤雪，或浓艳如满庭芳华——皆可成景，只看你要说的，是什么话。」
    讲堂中顿时静了几分，连原本窃窃私语的几位少女都忍不住坐直了身子。
    芸娘微微笑着，「诸位姑娘多出身高门，插花必定不是生疏之事。」
    语气不轻不重，可接着话锋一转，「然而，会插花与懂花，是两回事。」
    她抬手取出三枝海棠，指尖捻住枝条，姿态自然。
    「插花之法，最先讲『三位』——主花、次花、衬材。」
    「主花，是整景的神与眼，是这一瓶里最先被看见的意象；次花，是陪衬主花、补足层次，像配角，但不能喧宾夺主；衬材，多为枝叶、草木，用以调气、补形，使景不空、不滞。」
    她一面讲，一面随手修枝、裁角、去叶，只几笔动作，原本散乱的花材已初具章法。
    她将海棠置于瓶中，仅一朵立高，馀二略低，角度疏朗。
    「此为主花，先定气势与走向。」
    随后，她添入纤细柳条，再补以两朵淡粉桃花点缀，让整瓶花景从冷雅转为轻盈生动。
    「此为次花与衬材——补色、调气，使其有高低、有呼吸、有留白。」
    示范完后，她轻盈转身，朝在场的女孩们微微一笑。
    「记住，花不在多，贵在神与气。插花不是堆景，而是立意。」
    芸娘说完，又轻轻一摆手，示意眾人可以动作。
    「那么，你们试试看吧。」
    话音刚落，案前立刻响起花剪、瓶器、枝叶碰撞的细碎声响，女孩们纷纷动起手来，有的沉着、有的紧张，也有的自信满满。
    夏子宁下手得倒是很快。
    虽说她未曾正式学过花艺，但自小在宫中长大，常见宫婢修剪花景，偶尔也会帮忙母后摆弄花枝。
    耳濡目染之下，她虽非专精，却也不至于手忙脚乱。
    她挑了一枝开至七分的山茶作主花，旁以几朵风信子添色，又随手取了细藤枝垂落一侧，并未刻意修整枝角。
    花枝不全听从瓶形，有几处自然外探，几片花瓣落在案边，别有一番生意盎然。
    与她相比，顾兰茵就显得吃力许多。
    她眉头微蹙，看着花材摆满案上，一时不知该从何落手。好不容易将主花插进瓶中，却发现角度、方向、层次都不太对，整瓶花景松散无章。
    就在她努力调整时，隔着走道的李珮音冷眼旁观，手中间适地摆弄花草，嘴角微微勾起。
    她可还记得上回当眾弯腰捡纸的屈辱，至今仍在心头烧着。
    那时满堂哄笑，她硬生生压下脸色，只当没事。
    可这笔帐，她记得清清楚楚。
    找公主出气是痴人说梦，但眼前这个出身礼部的小门小户——还用得着她忍吗？
    于是她低声一笑，语调不高不低，却足以让周遭听见。
    「哎呀，有些人啊……」
    她故意顿了顿，语气带着一丝装模作样的惋惜。
    「连插花都插不稳，这要是在宴席上可就丢人了。若是我，倒寧愿别动手，免得暴露底子。」
    她身侧的同桌少女闻言跟着噗叱一笑，明显幸灾乐祸。
    顾兰茵听得分明，手指微僵，却忍着没有回话，只是强自镇定地继续调整枝条。
    这时，一道温柔的声音忽然从她旁边响起。
    「别急，你这粉色杏花立得太直了，再斜一寸会好看些。」夏子宁凑过来，小声提醒，语气真诚又自然。
    顾兰茵怔了怔，抬眼看向她，眼底略有动容。
    「多、多谢殿下……」
    「小事。」夏子宁笑笑，语气轻快。
    李珮音原以为这样能看笑话，不料公主反倒帮了她，自己竟成了多馀。
    俏丽的脸上神色微僵，眼底一抹恼意迅速划过。
    她咬了咬唇，刚欲再开口讽刺两句，却被身后一道惊讶声音打断。
    芸娘惊呼出声，语气里满是错愕：
    「哎呀，你这瓶里怎么几乎都是草和枝条？主花都快看不见了呢！」

 六．口舌

    芸娘话才说完，眾人便齐刷刷望去。
    被指出问题的，是位英气十足的姑娘。
    陆昭仪英气地丹凤眼微微眯起，正苦恼地挠着头。
    「全是草也不错呀，这样挺好，看着有生机。」
    芸娘失笑地看着那满瓶草丛，并未立刻责备，只问，「你觉得好，是因为它们『有生机』，对吗？」
    陆昭仪点头如捣蒜，「对！绿油油的，看着就很精神。」
    芸娘含笑，从陆昭仪的动作及姿态中，她能推断出她应是武将家庭出身，个性带着武将世家中天生的豪迈与不拘小节。
    她略想了想，便知晓该如何与她说明。
    她点了点头，先是赞同她的观点，「生机确实可贵。但插花，不只是把有生命的东西放进瓶里，而是让生命力被看见。」
    她指了指那朵被草堆埋得几乎看不见的山茶，语气温柔地引导道：
    「这朵花，就像一位有才能的主将，被一群士兵团团围着谁还认得他？」
    陆昭仪一愣，随即眼神一亮，彷彿立刻领悟，「……主将得站在阵前，才能号令全军？」
    芸娘轻轻一笑，点头。
    「正是。叶、草、藤，都能成阵、护势、衬景，但主花要立得住，眾材才有依归。」
    「你的眼光不错，只是忘了谁才该站在阵中最前。」
    陆昭仪忽然表情一正，像听懂战场调度般豁然开朗，竟一本正经起身行礼。
    「受教了！之后我一定让『主将』站得最前！」
    芸娘一愣，然后笑得更深。
    「很好。但……不必行如此大礼的。」
    眾人忍不住笑出声，就连陆昭仪都露出了靦腆的笑容。
    经过这一番插花示范与小插曲后，讲堂内的氛围比先前更轻松了许多。
    芸娘说话柔和不失分寸，指导时既不苛、不冷，又能因材施教，让每位学子在被纠正时仍感受到被尊重。
    眾人皆暗生敬意——难怪她在京中名声如此之盛，连皇宫典仪用花都离不开她。
    在芸娘循循引导下，原本拘谨的少女们渐渐放开拘束，课堂间笑声与轻语交错，学得更加起劲。
    而在女子讲堂外的游廊下，夏子宸负手而立，静静望着堂中某个身影。
    阳光斜落，映在夏子宁微垂的睫羽与白皙侧顏上，她正低头整理花枝，神情专注柔和，鬓旁一缕发丝被微风轻轻拂起。
    那画面乾净、静美，像被光晕晕开的水墨。
    夏子宸并未出声，也无意打扰，只是安静看着，唇边不自觉带上柔和的弧度。
    那不是殿堂之上对百官的冷意目光，而是极少、极轻，只有面对妹妹时才会出现的温度。
    一旁的侍从仲羽看了半晌，忍不住在心底叹气。
    只要与公主殿下有关，太子殿下从来不是别人眼中的清冷冰霜。
    旁人求他一句话难如登天，但只要是公主殿下，哪怕只是整理花枝，他都能静候一盏茶的时间，目光半寸都不移开。
    如此反差，若传出去，京中少女恐怕得心碎一片。
    「仲羽，去备上公主爱吃的茶点。」
    夏子宸目不斜视，淡声吩咐道。
    「是。」
    他顿了顿，语气不急不躁，却多了几分深意。
    「另外，让韩院长将书院的学子名册，连同作业一併呈上。」
    仲羽心领神会，俯身应道，「遵命。」
    说罢，便退了出去。
    ......
    下课后，讲堂内的少女们三三两两地收拾花材、嬉笑离席。
    陆昭仪提着那瓶“草比花还多”的插景，才要从李珮音身边经过时——
    李珮音语气柔柔的，像不经意地与同伴说话。
    「花艺啊，讲究风雅与审美，自不是人人都能懂。」
    「有些人出身武门，见得多的都是兵刃与战马，真要她们插花……能插成这样，已算不错了。」
    周围几位少女听见，神色微动，却不敢插嘴，只是悄悄交换眼神。
    ——又来了，又是这两位。
    陆昭仪闻言脚步一顿，侧了侧头，语气懒洋洋的。
    「哎，我武将出身嘛，见过的花不多，见过的血倒是许多。若是你哪日上了战场，我倒可以让你鑑赏一下什么叫真正的红。」
    李珮音脸色一变，但仍强撑着笑意，「可惜，花艺讲究的是雅緻，不是杀伐。有些人只会舞刀弄枪，自然不懂何为‘修身’与‘品格’。」
    陆昭仪闻言，丹凤眼半眯，她忍不住想笑。
    「修身？」她扫了她一眼，语气毫不掩饰，「你倒是修得很好——手里捧着花，嘴里全是刺。」
    周围瞬间安静一拍，几名少女倒抽了口气。
    李珮音嚣张的笑意瞬间垮了下来，她收敛了端着的姿态，语气含冷。
    「陆昭仪，你从小就这副粗鄙模样，竟也不知羞？」
    昭仪嗤笑一声，不疾不徐，「彼此彼此。我粗，是粗在嘴上，你精緻，是精緻在虚偽上！」
    她语气不高，却句句漂亮、刀刀入骨。
    「陆昭仪！你！」
    李珮音气得还要与她再争论几句，却没想到人家俐落地转身，几步下去便跑得没影，连个背影都不留给她。
    只徒留她在原地，彷彿像个傻瓜。
    讲堂里，几名少女压低着声音在窃窃私语：
    「果然又吵起来了……」
    「听说她们府邸都在皇城北侧，从小就不对盘。」
    「看来之后有好戏可看了……」
    「只希望别波及到我们就好吧。」

 七．初牽

    下学后的书院门口车辆云集，其中，最外侧那辆墨底金纹的马车一眼便最惹目。
    车身以深玄木漆製成，边饰细金云纹，四角皆垂着白玉珠串，随风微晃，轻轻触碰时发出细微清声。
    车前并列三匹纯色好马，同步立于原处，车旁还立着四名黑甲侍卫，刀未出鞘，气势却足以让旁人不自觉让路。
    夏子宁从书院门口走出，环视四周，并未见到属于自己的马车。
    正疑惑间——一隻修长玉白、骨节分明的手，自最外侧那辆玄色马车的帘后探出。
    帘角被人轻轻拨开，露出一张熟悉而俊美绝伦的面容。
    是太子哥哥。
    「宁宁，上来。」
    夏子宁眼睛一亮，立刻带着杏依快步走向马车。
    仲羽已在一旁俯身开门，恭敬道，「公主殿下，请。」
    马车内宽敞明洁，并非外头所见的沉冷气势，反倒多了几分细緻与安适。
    车内一角置着双兽耳衔环的小巧香炉，炉中正燃着夏子宁最喜爱的百合清香。
    桌上铜灯温着细火，旁边备着瓷盏与糕点，甚至连她偏好的茉莉花茶也已泡好，静待入口。
    夏子宸安然坐于马车中间，微笑地看着在他身旁落座的夏子宁。
    他执起茶壶，添了盏茶后递给她。
    「先喝口茶缓缓。」
    声音温润轻柔。
    夏子宁接过茶抿了一口，舒服地叹了口气，「太子哥哥是在这等我的吗？」
    「嗯。」
    「难怪我没看到马车……」
    「我让他们先走了。」
    夏子宁哦了一声点点头，接着掀起帘子往外东张西望。
    夏子宸则在旁手撑着额角，笑望着她。
    那笑意不深，却让原本清冷的气质添了几分慵懒与俊逸，眉眼微弯，竟有几分惑人。
    「在找什么呢？」他语气温和。
    「二哥呀！他怎么还没出来？都过一炷香啦！」
    「哦，他啊。」太子淡淡地道，「今日经义没背好，被柳夫子留下了。」
    「啊？」夏子宁瞪大眼，惊讶得直眨眼，「原来真的会被留堂呀！」
    先前二哥说过这事，她还以为是他故意吓唬她的……
    夏子宸见她瞠目结舌的模样，忍不住失笑，还以为她是担心弟弟，遂开口安慰道，「宁宁放心，他待会就出来了。」
    半分没想到她是在替自己紧张。
    话音未落，书院门口就传来一阵脚步声。
    夏子煜垂着头走出，神情萎靡，桃花眼没了神采，右手藏在袖中还微微发颤。
    「二哥！这里！」
    夏子宁一见，立刻探出身衝他挥手。
    夏子煜抬眼一看，只见帘后的夏子宁笑得明亮，眉眼弯成月牙，唇角的小酒窝在日光下若隐若现。
    那一刻，他原本无神的眼眸都亮了起来，彷彿只要看到心爱的妹妹，连罚抄的酸痛都不算什么了。
    「宁宁！」
    「二哥！快上来！」
    夏子宁笑着招手，可夏子煜却露出一瞬犹豫。
    「怎么了？二哥不上来吗？」她歪头问。
    这时，夏子宸微微俯身，半侧的身影正好将夏子宁拢在怀侧。
    他自然知晓夏子煜犹豫的原因，不待他回答，他便开口了：
    「你回宫多是骑马居多吧？我已让人备了。」说罢，他抬声唤道，「仲羽。」
    「是！」
    仲羽领命上前，自马车旁牵出一匹通体乌亮的骏马。
    那马毛色如墨，眼若点漆，四蹄微抬时气势如风，尾鬃随动，静中带劲。
    「二皇子殿下。」仲羽双手奉上韁绳。
    夏子煜伸手接过，动作乾脆俐落。
    「嘿！还是皇兄懂我！」
    他翻身上马，姿态稳匀，一身蓝衣在风中微扬。身姿笔挺，英气尽显，几乎与那黑马融为一体。
    他回首朝夏子宁灿烂一笑，「宁宁，二哥先走一步啦！在书院待了一整天，二哥去跑马松乏松乏！」
    话音一落，还未等她回应，他已策马扬鞭，转身疾驰而去。
    「哎，二哥——二……」
    夏子宁望着夏子煜的身影越来越远，无奈地垂下帘子，乖乖坐回座位，嘴里还小声咕噥。
    「什么啊，也跑太快了吧……」
    夏子宸含笑看她一眼，语气温和，「子煜的性子自小如此，宁宁还不了解他吗？」
    「是没错啦。」她撇了撇嘴。
    他唇角微勾，轻笑着伸手揉了揉她的发顶，「二哥不在，还有我陪你啊。」
    「嗯嗯。」
    「手给我。」
    夏子宁一愣，随即乖乖伸出手。
    夏子宸取出一方拧乾的湿巾，动作极轻地捧着她的手，一寸寸擦拭。
    那神情认真到挑不出半分疏忽。
    夏子宁只是自然地笑着，显然早已习惯这般关怀。
    然而，对夏子宸而言，这样的习惯，却是自她出生那一刻起便深深刻下的。
    那时，她还是个小小的婴孩。
    母后初產身虚，父皇日理万机，宫中虽有姑姑与侍女照料，但那个深夜，偏偏她哭得厉害，谁都哄不住。
    他赶到时，只见小婴孩被轻轻放在榻上，哭得小脸通红，四肢乱挥。
    那并不是他第一次见到婴孩。
    二弟出生时，他也曾被带去看过，当时只觉得多了一位弟弟，并无太多波澜。
    但这次不同。
    她哭得那么用力，整张脸哭得红通通的，但就在他靠近的那一刻，她像是忽然察觉了什么似的，哭声一顿！
    小小的脸蛋上还掛着泪珠，睁着乌黑圆亮的眼睛望向他，里头映着他的影。
    他伸出手，怀着小心翼翼的试探——那双软乎乎的小手就那么主动伸手，毫不迟疑地勾住了他的一根指头。
    就在那瞬间，他便感觉到有条无形的线，从那细小的触感中——
    牢牢系进了心口。

 八．唯一

    接着，她的哭声渐渐止歇，反而露出一个小小的笑。
    那笑极浅，却将整个夜色都轻轻暖了。
    他当时便想，若她能一直在他眼前，像这样无忧无虑地笑着——
    那他，便愿倾尽此生，去护着这份笑意长存。
    自那以后，他便常亲自去看她的妹妹。
    妹妹爱哭，也总爱抓着他的手指不放，随着年岁渐长，愈发黏人。
    冬日里，她会跑来他宫中，窝进他房中的床被里，笑嘻嘻道，「我帮哥哥暖被子，这样哥哥就不冷了！」儘管那床铺早已被侍女用银丝炭火温过一遍。
    他从不责怪她这般撒娇，反而会小心地护着她，生怕她一个翻身滚落床下。
    她的黑发柔顺，时常会自己拿着梳子来找他，说想让哥哥帮忙梳头。
    他也不会拒绝，接过发梳便一下一下，细细替她理顺。
    幼时的她性子活泼，总爱在御花园里东奔西跑，弄得满手泥污。
    而他会取了帕子，耐心地替她擦乾净那双小手。
    皇后曾笑他过于细心，他却不以为意，始终亲手替她擦拭，从未假他人之手。
    自那时起，这习惯便留下来了。
    无论她多大，只要她出门归来，他总会早早准备好温水与巾帕，彷彿这是件理所当然的事。
    夏子宁被他握着双手，看着太子哥哥认真的模样，她忍不住低声笑了，「太子哥哥，我都长大啦！」
    夏子宸微微垂眸，感受着她掌心的温度一寸寸透入指尖，缓缓窜进他的心房。
    他垂眼轻声道，语气低柔间带着一丝说不出口的情意：
    「我知你长大了……但你是我唯一的妹妹。」
    是他最心爱的妹妹，也......是他的执念。
    话音刚落，夏子宸便放下湿巾，将桌上摆着的糖蒸酥酪及一小块桂花糖糕推到她面前。
    「好了，吃吧。」
    「哇！」夏子宁睁大眼睛，看见自己喜爱的吃食，立即欢欣鼓舞地吃了起来，活脱脱像个可爱的小仓鼠。
    而夏子宸便在一旁静静地望着她。
    「吃慢点，别噎着了。」
    夏子宸语气温柔，又顺手再替她添了盏茶。
    过了好一会儿，待夏子宁吃完后，两人间聊起来。
    谈到下午的花艺课，夏子宁眼睛亮亮的，她边说边笑，语气里满是崇拜与惊叹。
    「那位芸夫子可真是厉害！她不过随手插花、剪枝，那花儿的姿态就完全不同了，光是放在那儿，就让人移不开眼呢。」甚至比母后还要厉害许多！
    夏子宸闻言，唇边勾起一抹若有似无的笑意。
    「芸芳斋的芸娘，确实有本事。若非如此，又怎能得皇室信任，掌管宫中用花？祭典、册封、礼仪，无一不与她有关。」
    他语气平静，却能听出其中隐约的讚许。
    「我记得，哥哥宫中好像也摆有芸夫子的花景？」夏子宁歪着头，努力回想。
    她依稀记得——那是在太子哥哥书房的窗几上。
    那盆花错落有致，以墨兰、桂花与翠竹叶相映成景。阳光洒落时，花影浮动如烟，淡香縈绕。
    她每次走进那书房，总会先被那抹清香吸引。
    「嗯，原来宁宁有注意到。」夏子宸轻笑了下，眼底却掠过一丝不易察觉的波动。
    她却不知，那花丛间还藏着朵粉白山茶——那是她最喜爱的花。
    「当然有啊！」夏子宁打了个呵欠，轻巧地往夏子宸身旁一靠，头靠在他臂上，「那花可好看呢。」
    「而且芸夫子的说话也很令人舒服。」
    夏子宁笑着说，忽然想起下午那个用满桌草枝乱插的少女，不禁咯咯笑出声，将整件事一五一十说给他听。
    「……就是这样，太子哥哥，你说，她是不是挺有个性的？」
    「可知晓名字？」太子淡淡问道。
    「唔，听兰茵说，好像是威远侯家的嫡女——陆昭仪？」
    夏子宸闻言，神色微动，沉吟道，「难怪。威远侯陆廷枢将军镇守边疆，性情豪迈直爽，就连夫人梁氏也极慷慨爽朗。教出的女儿如此模样，也在情理之中。」
    夏子宁点点头，「是啊！不过……那李珮音似乎和她不太对盘呢？」
    她皱了皱小鼻子，语气里带着几分不解与无奈。
    心想：这人怎么到哪儿都能跟人不对付啊？
    夏子宸微微一笑，语气淡淡却带着深意。
    「威远侯府与安成侯府同住一条街，两家又素来比肩。一文一武，一边以清谈礼学立家，一边以铁血功勋为荣，在这样的落差下，互看不顺眼也算常事。」
    他顿了顿，抬手轻轻抚过茶盏边缘，目光微垂。
    「若在书院里碰上，难免要起些波澜。」
    话音落下时，夏子宁又打了个小小的呵欠。
    她靠在夏子宸身上，似是找到了最安心的位置，眼皮越来越沉。
    方才吃了点心，又经了一整日课程的疲惫，困意渐渐将她包裹。
    「波澜……波澜……已经……开始了啊……」
    她声音越来越低，最后几个字几乎被轻柔的呼吸声吞没。
    夏子宸侧头看着怀中的她。
    少女的睫羽微颤，气息平稳，眉间仍带着几分天真的稚气。
    她就这么倚在他身侧，肩膀与他相触，细微的温度透过薄衣，一寸寸传递而来。
    夏子宸不自觉伸手，替她拨去鬓间散乱的发丝，动作极轻，生怕惊醒了她。
    指尖掠过她耳畔时，碰上她温软的肌肤——那一点细小的触感，竟像是烫入心底般，久久难以散去。
    她睡梦中似有所感，轻轻往他怀中又靠近了些，额前发丝落在他胸前，像羽毛轻拂。
    夏子宸身形一顿，下意识抬手护住她的肩，不让她滑落。
    车外风声轻拂，带来微凉的气息。
    他垂眼望着怀中之人，眼神在静默间悄然柔化。
    那一刻，他的神情温和得几乎不像位冷静自持的储君，反倒像是一位将全部温柔，小心翼翼地倾予唯一之人的——
    男子。

 九．月落一隅

    回宫后，天色渐暗，宫中却灯火通明如白昼。
    马车先载兄妹二人回了东宫更衣歇息，随后再一同前往昭华宫与皇后共进膳食。
    经守卫通传，两人刚走近门口，便听见殿内皇帝与夏子煜的朗声说笑，皇后轻柔的笑语点缀其间。
    「儿臣见过父皇、母后。」
    夏子宁与夏子宸一同向皇帝与皇后请安。
    「起来吧。」
    皇帝挥手，俊朗的眉眼带着止不住的笑意。
    夏子宁才刚起身，便立刻轻快地小跑两步坐到皇帝身侧，抱着他的手臂像黏着的小奶猫般轻蹭，软糯的声音甜得能化开。
    「父皇——」
    皇帝失笑着拍了拍她的头，「宁儿又来撒娇。」
    他子嗣不多，眼前这个又是最小的掌上明珠，自小生得冰雪可爱，又亲近他得很，不像儿子们那般拘束。
    她一撒娇，他的心便要化了。
    「嘿嘿，才一个早上没见着父皇，女儿便觉如隔三秋呢。」夏子宁笑嘻嘻地道。
    皇帝被她这话逗乐，「你啊，最会说好听话。」
    皇后在一旁也笑着摇头，眼底满是宠爱。
    皇帝啜了口茶，嘴角却依旧忍不住上扬，「听子煜说，朕与太子都送了副文房四宝给你？」
    说着，他意味深长地看了太子一眼，「倒是子宸与朕心意相通。」
    夏子宸神色沉稳地頷首，「可见儿臣与父皇心有灵犀。」
    「可不是嘛，的确是一对父子。」皇后在一旁笑着附和。
    「宁儿可用得顺手？」皇帝问。
    夏子宁眼睛眨了眨，整个人微微僵了一下——今日礼学课……她好像……没写几个字。
    为免露馅，她立刻撇开视线，小小声地咕噥，「还……还行啦……」
    她本想装傻，可坐对面的夏子煜却看得清清楚楚，立刻露出「我抓到你了」的表情。
    他眉眼一挑，忽然起了逗弄她的心思：
    「父皇，我看她字应该都没写几个喔。」
    「……」
    夏子宁瞠目结舌地看向他。
    哇！二哥不讲武德啊！
    这就把她给卖了？还是不是哥哥啊！
    她瞇起眼睛狠狠瞪了他一眼！
    岂料夏子煜竟无视她那兇狠无比的目光，甚至还故意开玩笑地提议道：
    「要不这样，吃完饭，宁宁来帮哥哥抄经义如何？哥哥今日手酸得可厉害了——」
    夏子宁脸都变色，正要大声拒绝时，太子却忽然开口了：
    「子煜，此言不妥。」
    眾人皆看向他。
    夏子宸神情冷静，语速不急不徐，他正色道，「既是夫子责罚，怎可假手于人？若人人都这般，那处罚还有何意义？」
    皇帝与皇后闻言都忍不住点头，眼底尽是满意与欣慰。
    夏子宁也抬头仰望太子哥哥……那眼神又亮又崇拜。
    太子哥哥太可靠了！
    然而下一刻——
    夏子宸看向她，语气依旧温和淡定，「不过，宁宁的字，是该练练。」
    「我建议，让她抄写诗经吧。」
    「……」
    蛤？
    夏子宁傻眼。
    这哥哥还是不是亲的了！
    ......
    另一边，夜色深沉，安成侯府灯火映墙。
    主院饭案上佳餚整齐陈列，气氛却一如往常地拘谨。
    李晋衡端坐首席，神情严肃，王氏在旁，只偶尔轻声叮嘱。
    两位嫡女分坐左右——李珮芷端坐如玉，李珮音则显得明显紧绷。
    席间静默无声，只有箸与瓷碰撞的细碎声。
    李珮音伸手去夹菜，却不小心带倒了汤盅，瓷盖发出一声脆响。
    那声音在寂静中格外刺耳。
    她身子一僵，侍女火速上前擦拭，但那声响已落进所有人耳中。
    李晋衡目光一冷，语气不重却冷厉，「坐姿不稳，手脚毛躁，像什么样子！」
    王氏也微微皱眉，「你父亲说得没错，珮音，你从小最不稳重，还不多跟你姊姊学学！看看她哪一日不是端方得体的。」
    李珮音垂眼不语，指尖却微微收紧。
    ——「多跟姊姊学学。」
    这句话，她从小听到大。
    幼时跌倒，母亲先抱起的是姊姊；学琴时弹错一音，父亲冷眼盯着的是她。
    就连製作新衣，上好的料子总是让姊姊先挑，轮到她时，顏色与尺寸都已无从选择。
    两人明明同为嫡女。
    生在同一院落，遵同一套教养。
    可父母的眼神，却永远只落在姊姊身上。
    姊姊字秀气、礼数周全、行为又得体，她每一项都比不过。
    久而久之，她甚至不敢再争。
    每次稍微用力一点、稍稍想证明自己一点，就会换来父亲冷沉的训斥与母亲无声的叹息。
    彷彿她生来就是错的。
    难道因为她不像姊姊那样完美，她便註定比不上吗？
    凭什么！
    李珮音的手在桌下握成了拳，指节被捏得泛白。
    她只能压下所有情绪，把自己藏进阴影里。
    因为，不管她说什么，都会换来那句她最讨厌的话：
    「你怎么就不能学学你姊姊。」
    果不其然。
    见她沉默不语，王氏的眉心皱得更深了些，语气也带了几分责备：
    「珮音，在说你呢，听到了没有？」
    李珮音指尖一紧，深深地吸了口气，将胸口翻涌的情绪硬生生压回去。
    片刻后，她抬起头，嘴角挤出一抹乖顺的微笑。
    「……听到了，母亲。」
    而对面，李珮芷神情淡然，姿态端整如画，举止得体得几乎无可挑剔。
    那份不动声色的从容，在李珮音眼里就像种无声的挑衅。
    晚膳结束后，姊妹二人各自起身回房。
    抄手游廊中，几盏灯笼散发着晕黄的光亮，将两人的身形映得半明半暗。
    李珮芷走在前头，步伐平稳，李珮音则落在后方，视线牢牢盯着她的背影。
    忽然——她嘴角微微一挑，那笑意细长而轻柔，像蛇在夜里意味不明地吐了口信。
    「姊姊——」
    她轻唤。
    李珮芷停下脚步，眉目微抬，冷淡地回望。
    「何事？」
    李珮音向前半步。
    她的笑甜而乖巧，声音却柔滑地像条嘶嘶吐信的蛇，尾音柔软却凉得发慌，像细细的冷风从脖颈后爬了上来。
    「我今天……在书院里见到太子殿下了喔。」

 十．暗試

    一时间，廊道沉寂得只剩风声掠过簷角。
    李珮音说到此处，刻意停了停，眼底亮起一抹藏不住的光。
    「殿下他呀，果真如传闻般风姿无双，气度极雅。」
    她语气愈说愈低柔，像在品味什么珍贵画面，「那样的神情……就算只是远远看着，也会让人忍不住心生敬佩，又……很难移开眼呢。」
    她的笑意微微勾起，带点隐晦的试探，也带着几分自鸣得意。
    她偏头看向前方那抹背影，轻声道：
    「姊姊觉得呢？」
    李珮芷回望她，神色如寒月一般冰冷。
    只见她眉梢轻挑，好似一瞬间就将李珮音的心思看得一乾二净。
    她没有惊讶，也无激烈情绪，只淡淡地道了句「是么？」便转身离去。
    李珮音静立在摇曳的灯火下，望着姊姊的背影远去。
    侍女忍冬在旁犹豫片刻，终于低声问道：
    「小姐……你说，大小姐她……可会中计？」
    她自小伺候李珮音，最清楚小姐心里的不甘与委屈。
    小姐越是笑得乖巧、越是语气温柔，背后往往越带着针。
    方才那番话，她一听便知是特意说给大小姐听的。
    果然，李珮音冷笑一声，语气里藏着压不住的幸灾乐祸，「相信我，她啊，只是在故作清高。」她抬眼，「可内心却比谁都着急呢。」
    「你就等着瞧吧。」
    风掠过庭院，灯影晃动，将她的背影拉得好长、好长，像被扭曲了一般。
    ......
    另一头，如李珮音所料。
    回到房中的李珮芷一踏进门，脸色便沉了下来。
    原本在家人面前维持的那份云淡风轻，就像被风吹散似的，一寸寸的裂开。
    她坐到黄花梨木的妆台前，沉默如冰。
    春云在旁小心替她卸下发簪与珠翠，一件件收进发匣。
    乌发如瀑散落，光滑冷白的脸映在铜镜里，眉目间阴鬱满佈。
    春云察觉情绪，手中拿着把镶玉牙梳，边梳边轻声安慰道：
    「小姐莫气坏身子，二小姐脾气便是那样，你越是在意，她越高兴呢。」
    李珮芷抬眸锐利地瞪了她一眼，「你哪隻眼睛看到我在意了！」
    「是是是，是奴婢说错话了，您没在意。」春云连声道歉，赶忙换了副口气，「就凭二小姐那德行，怎争得过您呢。」
    这下，李珮芷才终于满意地頷首，「你说的不错，只是......」
    她微蹙眉头，声音压得极低，「我与殿下同年结业后，便少有他回书院的消息。今日突然现身……定是有什么事。」
    语毕，她便向春云吩咐，「你！明日去打听仔细了！」
    「是。」
    ......
    接下来几日，夏子宁的书院生活倒也算规律而充实。
    大曜国自先帝年间始开风气，推行女子亦可读书入仕之制，至今已有十馀载。
    当今女子可参与科举、入朝为官，亦可担任后宫女官，是以女院所授，亦列四书五经、策论义理，望能培养才识，不再使女子唯以婚嫁为终途。
    然而，此风虽开，贵族门第之观念却积习难改，女子真正得以登堂入仕、仕途坦荡者终属少数。
    门阀世家尤重联姻之利，视嫁入高门、或为嬪妃，仍为女子人生之最上选。
    而作为皇家所设的崇礼书院，自然奉行先帝之志，于诸院之中，最为推广此制。
    书院的早课多以文课为主，夫子们学识渊博，却也一板一眼，讲到枯燥处，整间讲堂昏昏欲睡的气息浓得化不开。
    只有讲授经史的宋如山夫子，擅长以故事喻理，深得学子喜爱。
    可惜，对才上几天课的夏子宁来说，无论是谁教课，全都一样痛苦。
    「殿下......殿下......长乐殿下！」
    柳夫子的声音不大，却带着书院夫子特有的威严。
    可夏子宁依旧一点反应也没有，仍如小鸡啄米般地打盹。
    旁边的顾兰茵急了，只能从桌案底下悄悄伸手推了她一下。
    夏子宁整个人「哎呀」一抖，惊醒得睫毛颤了两下。
    「什、什么？怎么了……？」
    眼睛还是迷茫的。
    顾兰茵连忙对着讲台方向示意，急得直使眼色，「夫子……柳夫子在叫您呢！」
    「啊？」
    夏子宁心头一紧，先本能地朝门外瞟了一眼——确认没有太子哥哥那熟悉的影子后，小小松了一口气。
    但下一刻，她又与讲台上柳夫子的严厉目光撞个正着。
    瞬间，后背一凉。
    柳夫子手中戒尺往案上一点，沉声道：
    「殿下，既然如此精神不济，不如起来背《论语.里仁篇》的第三章，从『君子怀德，小人怀土』开始。」
    全班窃窃私语，认为殿下八成要卡住。
    岂料——
    夏子宁轻吸一口气，声音清清柔柔，却字字分明：
    「君子怀德，小人怀土；君子怀刑，小人怀惠。里仁为美，择不处仁，焉得知？」
    她背得流畅又自然，就像才刚看过一遍似的。
    全班霎时安静。
    连柳夫子眉梢都罕见地动了一下，似有几分惊讶。
    夏子宁见场面太静，以为自己背错了，小小声地问，「夫子……弟子背得……不对吗？」
    柳夫子轻咳一声，道，「……无误。殿下，坐下吧。」
    她悄悄吐了口气。
    顾兰茵凑得近了些，好奇地压低声音问，「殿下……您怎么这么厉害呀？明明刚刚还在打瞌睡呀……」
    夏子宁嘴角抽了抽。
    这说来，可就话长了……
    她实在很不忍心告诉兰茵：
    自小被太子哥哥逼着背经书的她，怎么可能不会啊.....

 十一．啊聲二重奏

    再之后的茶艺课与琴艺课，也还算顺遂。
    茶艺课的夫子沉娘子，是位极沉静端庄之人，讲话轻柔而沉稳，恰如她所传授的茶道——讲求「静」。
    唯有静，方能平心，才能冲得出一盏好茶。
    大曜国内茶艺流派繁多，风格不一。
    有推崇精工细作、火候见真章的「煎茶法」，以温火细煮，茶味浓郁且层次丰富。
    也有雅趣盎然、注重茶汤浮沫与美感的「点茶法」，程序繁复，技艺讲究。
    而最为常见的，则是「瀹茶法」——以沸水直接冲泡，讲求茶叶本味与回甘，主张简约真意，不尚繁饰。
    沉娘子所教授的，正是初学者最适宜的「瀹茶法」，虽无需繁复技法，却更考验人的耐性与心境。
    对学堂中大多数学子而言，这是头一次正规接触茶艺，自是学得格外专注。
    但即便人人都尽力以赴，茶汤煮出的浓淡香涩，还是立见高下。
    「我记得瀹茶温度不可太过，你这都滚成这样了还泡下去……难怪茶色发黄。」
    李珮音瞥到陆昭仪杯中的茶色，忍不住噗叱一笑。
    「发黄也是茶啊，有什么关係？能喝就好。」陆昭仪低头闻了闻杯中的茶香，一副不以为意地样子。
    她觉得挺好的啊！
    被这么直白的话语反击，李珮音脸上的笑凝了一下，但仍维持端庄姿态，缓缓道：
    「茶汤浓香才有韵味，像你这种泡法，怕是连『回甘』两字都达不到吧。」
    「哎，那又如何？」陆昭仪不慌不忙，轻松地挽了挽袖子，「倒是有些人啊，自己都不知能否做到，还在这指教人。等会儿夫子评的时候，你再看看是谁的茶香。」
    「哼，那自然是我！」
    「是吗？输了可别哭啊。」
    两人说得温和，声音也不大，但身边人皆已习惯这对冤家的口腔舌战，早已见怪不怪，只在心中默默打赌这回谁佔上风。
    至于夏子宁，没有特别出色，但也没失误太多，夫子最后的评语是「水温可再细辨，手法倒是自然」，算是稳稳地站在中上水准。
    再来是琴艺课。
    琴艺课向来是学堂内最受瞩目的课目之一，而这堂课的授课夫子，更是让学子们倍感期待。
    讲席上之人，并非常规教习，而是近年由宫中特聘的年轻名乐师——傅临笙。
    傅临笙年约二八，出身乐律世家，自幼通晓音律，演奏风格温雅洒脱，兼之仪容俊朗、谈吐风流，举手投足皆如拂琴而动，儒雅中自带风采。
    他来书院讲学不过一载，却早已被眾贵女私下封为「崇礼第一风流先生」。
    每逢傅夫子授课，学堂中早早便座无虚席，各个精神抖擞。
    可即便如此，这堂课，却无需竞争。
    眾人皆知——若说琴艺之最，当属李珮音。她的琴艺便如其名，名为珮音，声亦珮音。
    她自幼学琴，指法稳健、情感流畅，每一曲奏来皆情韵俱足，无论技艺或气度皆出类拔萃。
    即便是傅临笙，也曾当堂点评道，「珮音姑娘之琴，音转心意，不负其名。」
    直到来到女红课，夏子宁这才真正感受到何谓如临大敌。
    教授女红的是宫中前内廷绣坊总管——蒋淑云，眾人尊称蒋姑姑。
    她不仅曾掌管过宫中绣品、鞍韉、礼服的监製与出样，还曾担任多年的礼仪嬤嬤，专职训诫宫女礼仪，位份低些的嬪妃见了她都得客气三分。
    这样一位人物，如今竟亲自执教。
    蒋姑姑五十出头，发鬓微灰，却依旧梳得一丝不乱，一身绣工精緻的银灰色对襟袍衣，神色冷肃，眉眼带锋。
    她站在堂前时，不需发一语，只须轻轻扫你一眼，便教人不寒而慄。
    夏子宁方才还轻松谈笑，一见她现身，立刻僵直了背脊，手脚也跟着板了起来。
    ——别说是刺绣，她甚至觉得自己连拿针都要开始手抖了。
    她小声地对顾兰茵嘀咕，「这节课……我们讨得了好吗……？」
    事实证明，她的担心并非多馀。
    只见蒋淑云冷眼扫视一圈，方才缓缓开口：
    「绣技，首重心定手稳。今日先教——平针。」
    她走上讲台，取出一匹白帛与一綹朱红丝线，亲自示范。
    「平针，亦名回针，是刺绣中最基本的绣法。针脚线面需均匀平整，方为上品。」
    她一边言语指点，一边以极稳的手势引针穿线，每一针落下都严丝合缝，针脚大小几乎无差，丝线贴合布面，笔直而流畅。
    「记住，平针看似简单，实则最难。越是基本，越见功夫。」
    说罢，她目光锐利地扫向眾人，语气冷峻：
    「接下来的几週，主要练习平针，以及之后的斜针。你们可自行设计花样绣图。但切记，针脚长短需保持一致。月底要交成果给我检查——听明白了没有？」
    「明白了！」
    眾人异口同声地回应。
    话音刚落，夏子宁便拿起案前细细的银针，小心翼翼地穿过绷布，结果在收针回来的瞬间——
    「啊！」
    她吃痛地轻呼一声，白嫩的食指被针尖刺了一下。
    紧接着，又传来一声惊呼：
    「啊！」
    这一次，声音却来自她身后的陆昭仪。
    夏子宁回头望去，只见陆昭仪正皱着眉头看着自己手中的银针，又低头看了看绣绷，神情满是迷惘。
    那模样实在太像自己方才的样子，让她忍不住轻轻笑了出来。
    看来，这堂课不会的，不只她一人。
    接下来的课堂中，两人就像是隔空呼应似的，「啊」来「啊」去的声音此起彼落，可谓是你方唱罢我登场。
    听得坐在一旁的顾兰茵直摇头，终于忍不住转头朝她们说道：
    「殿下、陆姑娘，若不嫌弃的话……不如让臣女来帮帮你们吧？」

 十二．心疼

    夏子宁与陆昭仪闻言，先是面面相覷了一眼，随即同时转头看向顾兰茵。
    「你会？」
    两人异口同声地问道，语气尽是惊讶。
    夏子宁低头看了眼顾兰茵手中的绣绷，针脚长短一致，线面均匀平整。
    再看自己那一块……针线歪七扭八，长短不一，还时不时整个斜出去…….跟人家一比，简直是云泥之别。
    她忍不住在心里嘀咕：
    这不对啊，大家不都第一次上女红课吗？
    顾兰茵抿唇轻笑，有些靦腆地道，「臣女以前和母亲稍微学过……所以略懂一些。」
    「这样啊……」
    「嗯。」
    顾兰茵点了点头，随即侧过身轻轻挪近，一手扶住夏子宁手中的绣绷，一手轻握她的手腕，耐心地引导她穿针引线。
    「对……就是这样，从这里穿过去……收针的时候别急，慢慢来，对……再一次。」
    「殿下你看，是不是顺多了？」
    的确，只稍稍被这么一带，这次她就没再被针刺到，针脚也稳了许多，竟顺利完成了一行大小均匀、笔直漂亮的针痕。
    夏子宁惊呼一声，拿起绣绷对着外边的光线仔细端详——那一排线脚在白帛上如细水流痕般整齐闪亮，简直难以相信是出自她之手。
    她眼睛一亮，笑得眉眼弯弯。
    「哇……我居然真的绣出来了耶！」
    她忍不住转头朝顾兰茵投去钦佩的目光，「兰茵你挺厉害的嘛！」
    「多谢殿下夸奖。」顾兰茵羞涩一笑。
    这时，后面的陆昭仪眼见殿下成功，也把自己的绣绷往前一递，「顾姑娘、顾姑娘，你也快教教我吧！」
    「好。」
    顾兰茵轻笑一声，便转身朝向陆昭仪，重新拿起她那块绣得东歪西斜的绣布，一边教一边帮忙拉直绣线。
    修改后的成果，让陆昭仪大吃一惊，露出与夏子宁几乎一模一样的反应。
    「哇！太厉害了！」她眼睛睁大，像刚发现宝藏似的。
    她自小跟随父母习武，使惯了刀、枪、剑等各式杀伤力强的兵器，对她来说，使武器就如喝水一样自然。
    因此当她看到这小小的银针，当下只觉得肯定不难。
    一根银针，能耐她何？
    岂知，这银针还真能奈她。
    那银针细细小小，不似兵器那般沉手，反而因太轻巧，让她总是无意间刺到自己，再加上她天性豪爽大喇喇，哪顾得了这么多细节？
    结果便是，疯狂被针扎。
    她那块绣布，与殿下的平针可谓是不分轩輊——
    一样的丑。
    想到这里，她忽然笑出声，恰巧与夏子宁对上视线，两人互看几秒，竟同时噗嗤一笑。
    「还好有殿下陪臣女一起丢脸啊！」陆昭仪晃了晃脑袋，语气颇为豪气。
    夏子宁也笑着轻轻点头，「嗯，本宫倒不算孤单！」
    「哈哈哈哈哈！」陆昭仪爽朗大笑，眼角都弯了起来。
    殿下人可真是太好了！
    竟然一点都没架子！
    「哎，殿下跟陆姑娘也真是的......」
    顾兰茵看她俩笑得这么开心，忍不住摇了摇头，可嘴角却也止不住地往上。
    ......
    崇礼书院内，监学专属的书房中安静无声，只有偶尔书页翻过时所响起的沙沙声。
    正中央的书案两侧上，摆放着两沓整齐叠放的书册。
    左侧，是一沓学子们近月来的策论与笔记，有的字跡或清秀工整，或潦草难辨。
    太子偶尔翻阅几篇，不时挑出几份评语精闢、思路清明者，眉宇微动，命人记下姓名。
    右侧，则是近年书院的课纲修订、人员调任与师资评比册目，纸张边角已有些翻旧。
    这是他近来尤为关注之处——崇礼书院虽承皇家之名，却也渐显守旧僵化之弊。
    太子一页页细阅，神情凝重，偶尔提笔勾画，又或圈点某位讲师，低声吩咐，「查此人往年评鑑，观其升迁是否合理。」
    案上的卷册堆得小山般高，他却处之不急，笔落有序。
    书院，于他而言，原是拔擢俊秀、锻鍊实才之所。
    然而这崇礼书院，虽为皇家所立，却已被染上浓重的礼教色彩。
    教纲重礼仪、轻实务，对于科举与实学不甚看重。
    真正能为朝廷所用之才，寥寥可数。
    他心下一沉，视线落在讲师名单上，良久未语。
    这书院名为「崇礼」，倒也当得起「崇尚礼制」之意，只是……
    礼，该是本，不该是障。
    若只知循规蹈矩、守旧不变，又与空谈有何异？
    他拈笔提勾，眸光深了几分。
    是时候该从治学着手，逐一理清——那些该立的、该改的、该去的，需逐一理清、慢慢动之。
    正思及此，仲羽端着新泡好的茶走进书房。
    夏子宸目光仍落在书卷上，头也未抬，语气淡淡地道：
    「如何？」
    仲羽一听便明白，这句问的并非公务，而是关于那位最受他牵掛的人。
    他走至书案前，俐落地撤下已凉的旧茶，换上新沏的明前龙井。
    茶香氤氳，温润了满室。
    他一面动作熟练地倒茶，一面低声回报，「属下刚从女院回来。公主殿下今日初学女红，似是头一回……手指不慎多次被针扎伤。」
    他脑中浮现方才所见画面：公主殿下低着头，手指伸到唇边，狠狠吹着气，还气呼呼地甩了甩手。
    那模样，像是疼极了，又闷着不肯叫痛。
    而这情景，似乎还不只一次……
    「……扎伤？」
    夏子宸闻言，猛地抬头，神情瞬间一沉。
    「呃，是……属下看她神色不大对，可能因为疼得厉害，还……似乎红了眼眶……」
    仲羽话说得小心，却难掩语气中的试探与忧虑。
    他太清楚，太子殿下凡事从容，唯独遇上与公主相关之事，总是极其在意，情绪也最容易动摇。
    果不其然——
    下一秒，夏子宸的眉头便蹙得死紧，唇线也绷得笔直。
    他很是焦虑。
    宁宁自小被捧在掌心，父皇母后呵护，自己与子煜更是百般宠爱，她向来不必吃苦，甚至连皮肉伤都极少有过。
    如今竟说她被针扎了多次？
    他脑海中不由自主浮现出她红着眼眶、眼角噙泪、小嘴撇下、委屈巴巴唤着「太子哥哥」的模样——他霎时心口一紧，几乎疼得喘不过气。
    「……她真的哭了？」他声音微哑，像是在确认，又像是在自责。
    仲羽瞇起眼思索，尔后点头道，「属下临走时，见殿下低着头揉眼睛……应当是哭了无疑。」
    这下，夏子宸的脸色彻底沉了下来。
    他几乎想立刻丢下手中书卷，衝去女院亲自看她的伤，可理智尚存。
    身为监学，他岂能擅闯讲堂？若真如此，坏的不仅是自己的体面，恐怕连宁宁也会被眾人议论。
    他手中笔一顿，终是按捺下心急，低声吩咐：
    「去找太医，将宫中最好的金疮药与疗创药膏一併取来，连带几样止痛伤药也备上。」
    「是。」
    仲羽领命退下。
    夏子宸却仍坐在书案前，久久无法平静下来。
    书卷摊在眼前，他却一字也读不进，一门心思早已飞到女院那头——落在那个被针扎得直吹气，眼睛都哭红的小姑娘身上。

 十三．嘴上功夫

    好不容易熬到快要下学，时辰终于将近，夏子宁与陆昭仪这才齐齐松了口气。
    这破女红，真是谁来谁痛苦！
    两人正暗自庆幸今日总算熬过，谁知巡堂的蒋姑姑恰巧从她们身旁经过，瞥了眼她们的作品后，忽地脚步一顿。
    那一瞬，仿佛连空气都冷了几分。
    蒋姑姑眯起眼，视线扫过两人的绣布，神色锐利、眉头微蹙。
    那眼神，彷彿能把她们那东歪西斜的针线直接钉进地板。
    霎那间，两人心中同时浮现出一个念头：
    ——完了！
    「殿下，陆姑娘。」蒋姑姑叫了他们一声，语速缓慢却不容置喙，「下学后去女学斋，老身再好好与你们，辅导辅导。」
    她摇了摇头，看着那两块“惨不忍睹”的针线活，「这针法……不行。」
    语毕，蒋姑姑转身继续巡堂，背影坚定无情。
    而留在原地的两人，却仿佛天打雷劈，目瞪口呆。
    「不是吧……」陆昭仪低声哀鸣。
    夏子宁脸都苦了，她摊开手掌，小指头又红又肿，满是细小针痕，疼得她眼角都快泛泪。
    「我这手……已经快不行了……」
    下学了，讲堂内其他学子陆续离去，个个轻松自如。
    只有她们两人，一脸苦哈哈地像是待宰小鸡，准备跟着蒋姑姑进行二轮辅导。
    此时，另一侧书案前，李珮音正悠然端坐。
    她神色自得，眉宇间尽是胜利者的优越感。
    只见她手中的绣绷，针脚笔直、收针整齐，虽比不上顾兰茵那样的标准，却也称得上中规中矩。
    她故作轻松地将绣绷翻了翻，轻声与同桌间聊，语气温婉，却句句藏针。
    「唉，虽说女红不易……可若一味胡乱下针，就难免得『课后指导』了。」
    「雪妍，你我可得警醒着点啊。」
    她语气平和，却故意将“课后指导”四字咬得格外清楚。
    「是呢，还是珮音你仔细。」被称作雪妍的同桌笑着点了点头。
    话音落下，不远处的夏子宁与陆昭仪同时一僵。
    虽说李珮音并非直指她们，但那句话针对谁，满堂上下心里都清楚得很。
    更让人惊讶的是，这回，她竟连公主殿下都敢绕进来打趣。
    夏子宁侧头瞥了李珮音一眼，忽然笑了。
    她歪着头，像是真心疑惑般地朝陆昭仪问道：
    「昭仪，本宫问你，嘴上功夫……也算女红的一种吗？」
    话音落下，四周微静。
    方雪妍一怔，下意识收了笑。
    李珮音嘴角的弧度，也在那瞬间僵了一瞬。
    陆昭仪「噗哧」一声，险些没笑出声来。
    她连忙绷起脸，强装严肃地配合回道，「当然不是。嘴上说得再漂亮，终究比不上绣在布上的实功夫。」
    夏子宁认真地点点头，「没错，与其议论旁人，不如先把份内的事做好，才是正理。」
    「殿下说的是。」陆昭仪立刻点头附和，语气恭恭敬敬，眼底却早闪着笑意。
    两人配合着一搭一唱，直唱得李珮音脸色愈发阴鬱。
    这时，蒋姑姑自她们身旁走过，目光扫过几人，朝前方一抬下巴。
    「跟上。」
    两人赶紧起身，快步跟在后面。
    才一走开，陆昭仪便兴奋地凑到夏子宁身旁，压低声音道，「殿下，你这反击，反得真漂亮！」
    她太清楚李珮音的个性，不给她点下马威，指不定还真以为谁都得让着她了！
    夏子宁闻言无奈一笑，眉眼弯弯，轻声道，「哎，本宫这不是听不下去了嘛。」语毕还嘟囔一声，「再怎样，也轮不到她来奚落本宫好吗。」
    陆昭仪点点头，一脸认真，「就是说阿。殿下放心，臣女也来帮你一把！」
    话音才落，正巧她经过李珮音桌旁，忽然脚下猛地朝她们桌脚一踢——
    「哎呦！」
    李珮音与方雪妍同时惊呼，书案猛地晃了一下，绣布与针线差点全数打乱。
    蒋姑姑耳尖，立刻回头，声音尖锐严肃。
    「陆姑娘！」
    陆昭仪立刻收起笑意，吐了吐舌头，一脸无辜地道：
    「哎呀！姑姑抱歉，我刚才不小心撞到了……没看到。」她一边说还一边拍着裙角，看似语带歉意，神情却是一派悠哉。
    夏子宁目睹全程，忍笑忍得辛苦，最后还是捂着嘴巴偷笑出声。
    她真是爱死了陆昭仪这鬼灵精怪的个性！
    与她甚搭！
    李珮音气得脸色微变，咬牙低斥，「最好是！」
    蒋姑姑却不管这么多，冷眼锐利地扫过几人，语气森然。
    「再有一次，老身不管你们是谁，全都一齐罚堂！」
    语毕，甩袖而去，背影乾脆利落，气势十足。
    陆昭仪撇撇嘴，小声咕噥，「哼，也不想想是谁先欠收拾。」
    「嗯，就是阿。」夏子宁点头赞同，一拍胸脯道，「昭仪，你做的很好！本宫支持你，你就放心吧！」
    「嘿嘿，殿下果然够义气。」
    「这还用说！」
    两人窃窃私语，正要离开时，陆昭仪还不忘回头补一刀。
    只见她转头朝着李珮音灿烂一笑，满脸的诚恳：
    「哎呀，你向来端庄守礼，这点小插曲，应该不至于乱了你的好针脚吧？嘻嘻。」
    李珮音霎时气得脸色发红，却又不好再次发作，只能低头重新整理桌面，咬牙切齿地低声道：
    「你给我记住！」

 十四．冷言敲打

    随着下学时辰临近，夏子宸早已按捺不住心急。书卷翻了几页，却一字未入眼，他终是闔上书本，起身朝女院方向而去。
    回廊静静，夕阳斜洒，他步履不疾，却带着几分藏不住的焦躁。
    及至女院门前，下学鐘声早已响过，堂内学子陆续散去，他立在堂外，目光自人群中来回搜寻，却不见熟悉的身影，眉头不由微蹙。
    他记得明明与宁宁说过，只要他来书院，便一同乘车回宫。
    往常她总乖巧守在堂中等他，可今日，人却不见了。
    他遂转头朝仲羽吩咐道，「去问问公主下落。」
    仲羽頷首，才刚要转身，忽听得一阵轻盈脚步声传来。
    一道婀娜倩影自门内款款走出，那人身着一袭粉紫绣缠枝花纹对襟襦裙，裙摆曳地，行步如柳风摇曳，气质颇为嫻雅。
    正是李珮音。
    她才收拾完文具，没想到恰好遇见了那抹立于阶前的身影——玄袍玉冠，身姿頎长，气质清峻，竟是太子殿下。
    一瞬间，她眼里似有星光闪动。
    原本还带着些许高傲与得意的神情，立刻收敛成端庄的模样。
    她止步阶前，将手挪至腰侧，低垂颈项，朝太子盈盈一福，声音细柔又带着恰到好处的温顺与恭敬。
    「臣女李珮音，见过太子殿下。殿下万安。」
    夏子宸并未立刻应声，只是略侧过头，眼神淡淡落在她身上，眸中未见太多波澜。
    「嗯。」他声音不冷不热，应得极轻。
    李珮音一愣，敏锐地察觉到对方的冷淡。
    见他神情似在堂中寻找什么，遂试探着开口，「殿下……是在寻公主殿下吗？」
    这回夏子宸并未回应，倒是仲羽代答，「你知道？」
    李珮音頷首，语气温柔婉转，「是。方才蒋姑姑留了人课后辅导，叫了几位学子留下，公主殿下也在其中，想必一时半刻还无法离开。」
    听得回应，夏子宸眉间紧蹙的神情才稍稍缓和。
    这时，一道湖青身影自远处快步而来，语气带着几分急切。
    「皇兄！宁宁没事吧？」
    正是二皇子夏子煜。
    他一把抓住兄长衣袖，神情明显带着担忧，显然也听闻了宁宁手扎伤的消息。
    夏子宸摇了摇头，「她被留下课后辅导，我还未见到人。」
    「啊……原来如此。」
    夏子煜一听，顿时松了口气，自觉方才太紧张，訕訕一笑，连忙收回抓着兄长的手。
    「我还以为……」他咕噥了句，未说完便止住话头。
    这时，他才注意到旁侧那名静静站着的少女。
    他瞇起眼上下打量了她一番，总觉得有些眼熟，想了片刻才恍然开口：
    「你……是李家的？」
    李珮音仍维持着得体的笑意，轻轻点头，「回二殿下，臣女正是。」
    夏子煜似笑非笑地看了她一眼，音调刻意拉得极长，「哦——原来是李家的小女儿呀。难怪，这行礼做得挺标准的，礼部出来的嘛。」
    语气轻飘飘的，乍听像是真心夸她，可李珮音却心中微动，隐隐觉出几分不对劲。
    但她神色不变，只当是讚许之语，抬眸微笑道，「二殿下过奖了，臣女也只是依礼学习，不敢妄自标榜。」
    话说得恭敬得体，彷彿未听出弦外之音。
    夏子煜闻言赞同地点点头，「嗯，这依礼学习，倒是好事。只是……」他顿了顿，唇角笑意不减，语气却沉冷了些。
    「这礼学呢，学得再好，若心性不稳、分寸不明，那可就容易误事。」
    说到此，他有意无意地看了她一眼，「想必李姑娘也是明白这道理的，对吧？」
    她心中猛地一沉，忍不住猜测：难道，他在指她今日在堂上的举动？
    面对二皇子那洞悉一切的戏謔眼神，李珮音捏着衣袖的手指隐隐泛白。
    她想反问，却又在对上那威压的目光时，将所有话都嚥了回去。
    她垂下眼瞼，脖颈微弯。
    「殿下说得是，臣女……记下了。」
    夏子宸对这场明争暗斗似是不耐，冷冷扫了胞弟一眼，「走吧。」
    脚步刚要迈开，却又停了下来。
    似是犹豫了一瞬，他才淡淡地回头看向李珮音，语气依旧清冷，「多谢告知。」
    语罢，他转身而去。
    李珮音愣了一下才回过神来，连忙再福一礼，「殿下慢走。」
    她目送着两位皇子的背影远去，心中五味杂陈。
    刚才二殿下的敲打如同一根刺，让她心口发闷，更有一股不甘在翻腾——不过是课堂上的小小笑闹，何至于被如此警告？
    但转念一想，太子殿下刚才竟对她点了头，还亲口说了那句「多谢」。
    想到此处，她眼底的阴霾散去，取而代之的是难掩的雀跃与骄傲。
    太子殿下何曾与旁人多说过一句话？如今却对她致谢……
    若姊姊知道她今日竟与太子单独交谈，甚至还得了他的谢意，那张一向高傲从容的脸上，不知会是什么表情？
    想到这里，李珮音唇边的笑意愈发深了。
    她满心雀跃地转过身，步履轻盈，方才的委屈与不安，彷彿都在这甜美预想中，烟消云散。

 十五．這......還算繡品嗎？

    夏子宸与夏子煜坐在女学斋旁的凉亭中静候，微风拂过簷角，两人的目光始终紧锁着那扇尚未开啟的门扉，眼底皆是掩不住的掛心。
    约莫过了一炷香，紧闭的木门终于发出轻微的吱呀声。
    夏子宁纤细的身影缓缓走出，身后还跟着一名高出她近两颗头的女子。那女子亲暱地凑到她耳边低语，逗得夏子宁忍不住捂嘴直笑。
    亭中两位哥哥见状，几乎同时长身而起，大步迎了上去。
    「宁宁！」
    夏子煜挥着手，率先打破了沉静。
    夏子宁闻声望去，见是两位最疼爱她的哥哥，一双大眼瞬间亮若星子。
    她眉眼弯弯地绽开笑容，像隻轻盈的小蝴蝶般朝他们奔了过去。
    「哥哥！」她一头扎进两人早已张开的怀抱中。
    短暂的相拥后，还未等她开口寒暄，左右两隻手便已被哥哥们各自执起，小心翼翼地端详。
    只见她白嫩嫩的十指指腹早被针线扎得红肿斑斑，细细密密的针痕像是被无数小钉子叮过，乍看之下怵目惊心。
    夏子煜当即皱眉，面露心疼，「怎么会刺成这样？夫子不教的吗？」
    一旁的夏子宸的脸色更是难看，他一语不发，眼神却更加冰冷了。
    这是他捧在掌心，连风吹一吹都怕疼的妹妹，竟在女学被折腾成了这副模样。
    可偏偏女红是书院课程，旁人即便教得再不周，他也不好出言责怪。
    他心头翻涌，握着她指尖的手不自觉更轻了些，像是怕再碰疼她一分。
    他喉间一涩，嗓音低哑，带着明显的压抑与不捨：
    「手......很疼吗？」
    语毕，他微弯着身，指腹一点一点地抚过她发红的伤痕，既是安抚，也是满满的心疼。
    夏子宁眨了眨眼，轻轻点了点头，声音奶糯得像含着一口糖：
    「嗯，很疼的。」
    夏子宸眼神微暗，忽然低声问，「仲羽还说……你哭了？」
    咦？她哭了？她什么时候哭的？
    她歪了歪脑袋，回想片刻，随即诚实地摇摇头，小声地道，「我没有哭啊。」
    她可坚强了！
    夏子宸侧首冷冷地剜了仲羽一眼，后者连忙摸了摸鼻子，心虚地垂下头去——他发誓，方才那氛围，看着确实像在掉眼泪啊！
    「哎哟，咱们宁宁真的长大啦？」夏子煜笑出声，伸手轻捏她软嫩的脸颊，「居然不哭鼻子了？这可是宫里头的一等大事啊！」
    「那当然！」夏子宁挺起小胸膛，眉眼飞扬地得意道，「二哥可别瞧不起人，我可是嫡公主呢！」
    「是是是，你最棒啦！」夏子煜笑着揉揉她的头顶，眼里全是宠溺。
    夏子宸闻言，嘴角也浮起一抹清浅的笑意，「没哭就好，看来宁宁的确长大了。不过，该擦的药还是得擦。」说着便牵起她的小手，作势要走，「我们这就回去。」
    「好。」
    夏子宁才刚点头完正要迈步，却忽然想起什么似的，拉了拉夏子宸的衣袖。
    「誒，太子哥哥，等等！」
    夏子宸停下脚步，「怎么了？」
    她转头望向后方，果不其然，陆昭仪仍静静站在原地，一身湖蓝色衣裳衬得人明丽又清爽，就连夏子煜都忍不住多看了两眼。
    「陆姑娘今日与我遭遇相同，指头也伤得不轻，很是辛苦呢。」
    夏子宸闻弦歌而知雅意，随即转头吩咐仲羽，「稍后着人送几盒上好的膏药去威远侯府。」
    「是。」
    「这样可满意了？」夏子宸挑眉笑问。
    「哇！太子哥哥果然懂我！」夏子宁一把抱住兄长的手臂撒娇晃动，「简直跟我心有灵犀！」
    真的好了解她呀！
    夏子宸对这句夸讚显然极为受用，眼底尽是笑意，「走吧。」
    兄妹三人一左一右牵着夏子宁，朝书院门口走去。
    离去前，夏子宁还转身朝陆昭仪用力挥手，「昭仪，再见！」
    陆昭仪一愣，随即眉眼弯弯地行了个标准的宫礼，声音清亮爽朗：
    「臣女恭送太子殿下、二殿下、公主殿下。」
    ……
    回到马车上后，夏子煜这回难得没骑马，反倒与兄妹俩同坐一处。
    才刚坐稳，夏子宸便取出巾帕，先细细拭净自己与夏子宁的手，又从怀中取出盛药的小玉罐，旋开盖子，露出里头白色、带着微香的膏状液体。
    他指腹沾了些药，随即低下头，专心替夏子宁每一根红肿的指头仔细涂抹。
    药膏冰冰凉凉，擦上去的瞬间便缓解了灼痛与肿胀，夏子宁原本皱得紧紧的小眉头也渐渐舒展了开来。
    「不过，宁宁，你怎么会被留堂啊？女红课这么难吗？」夏子煜坐在对面，双臂抱胸、双腿随性张开，一副自在间散的模样。
    「呃……说难也难，说不难也是不难啦。」夏子宁眼神开始飘忽，回答得含糊其词。
    夏子煜多精的一个人，这种说了跟没说差不多的回答让他眉头一挑，笑得愈发促狭，「喔？既然不难，那绣品呢？拿出来给二哥长长见识呀。」
    「啊？不行！」夏子宁瞬间感到不妙，整个人都紧绷了起来，「没什么好看的……不准看！」
    她越是抗拒，夏子煜的兴致就越发高昂。
    他转头朝马车外吆喝道，「杏依！把公主的绣品拿过来！」
    车外的杏依左右为难。
    一边是自家公主气急败坏地喊着「杏依不准给」，另一边是二皇子兴致勃勃的催促。
    她到底该听谁的？
    正当她不知所措时，车内传来太子清冷威严的声音。
    「杏依，拿进来。」
    短促五个字，却是不容置喙。
    杏依心中只得暗道一声「公主恕罪」，苦着脸将绣绷递入车内。
    夏子煜得意洋洋地接过，可那笑容维持不到一瞬——
    只见他低头看了一眼，神情从好奇转为迷惑，再从微妙转为沉思。
    最后，那张俊脸竟逐渐沉重起来，眉头皱得能夹死苍蝇。
    他盯着那团不明物体，陷入了深深的自我怀疑：
    这……还能算是「绣品」吗？

 十六．歡笑、冷語

    夏子煜翻了翻绣绷正反面，又抬头看了眼妹妹，再低头看那个……
    嗯……应该是个「一」字的刺绣。
    没错，是「一」字。
    可那针脚歪歪斜斜，线路时常偏离轨道，中途还有打结的，整个看起来像是个很潦草的「一」。
    这辈子，夏子煜还从未想过「一字」与「潦草」两词能同时出现在脑海里。
    就在他面色微妙变换之际，夏子宁早已在旁死死盯着他的脸部直瞧。
    一见他露出一言难尽的神情，她立刻高声抗议，「二哥！你那是什么表情呀！」
    她就猜到会是这样！
    一旁的夏子宸也禁不住好奇，低头瞥了一眼。
    只那一瞬，他嘴角便失守地往上一勾，发出一声极轻的低笑。
    原本如霜雪般的眉眼，在笑意浮现的剎那骤然融化。那双桃花眼染上了瀲灩的春色，温润得简直能溺死人。
    夏子宁怔了怔，竟被这抹罕见的温柔笑意晃了下神。
    她赶紧摇摇头回过神来，装出嗔怒的模样，气呼呼地嚷着，「太子哥哥！怎么连你也笑我呀！」
    「这……」夏子宸收敛了些笑意，清了清嗓子，正色道，「很有宁宁的风格。」
    「……」
    她的风格是什么风格？
    「看来宁宁在女红一事上，确实没什么天分。」夏子煜在一旁认真地点头补刀。
    「才不会呢！」夏子宁不服气地瞪大眼，「我这才刚学好不好！」
    标准要不要这么高呀！
    正当她气得内心疯狂嘀咕时，夏子煜又嘿嘿一笑，继续调侃道，「不过宁宁也别气馁，哥哥意外发现了你另一个天赋呢。」
    「什么天赋？」夏子宁眼睛一亮，还以为二哥要夸她了。
    「那就是——你才上学不到半个月，就成功被留堂了！」夏子煜毫不掩饰地哈哈大笑。
    「想当年，哥哥我可是撑了一整个月才被留堂的呢！宁宁，你果然是青出于蓝甚于蓝啊！真有哥哥当年的风范！」
    不愧是他妹妹！
    「夏——子——煜！」夏子宁气得脸颊通红，恨不得扑过去赏他一拳。
    可惜眼下手伤在身，小手又短小无力，她权衡片刻，决定放弃武力解决，转而求助旁人。
    她气呼呼地转向太子哥哥，声音像撒娇似地又软又糯。
    「太子哥哥你看！二哥他又欺负我！」
    夏子宸垂眸看着她，思量了片刻后，竟轻轻頷首。
    「……子煜说的，倒也没错。」
    言下之意是赞同了夏子煜的说法。
    「……」
    夏子宁当场僵住，气结不语，整个人像霜打的茄子般，抱着绣绷默默缩进马车角落。
    小小一团，满脸哀怨。
    没救了，这两个哥哥联手欺负她。
    真的太坏了！
    ......
    入夜，安成侯府。
    李珮音独自坐在桌边的圈椅上，指尖缓缓摩挲着那一盏甜白瓷茶盏，垂眸轻抿。
    她的目光穿过水面微漾的茶汤，带着一丝落寞与嚮往，悄悄落在窗边罗汉床上的母亲与姊姊身上。
    母亲王氏身着一袭松柏色刻丝宝相花大袖衫，满头的乌发用支白玉嵌莲荷纹扁方，綰得整整齐齐。
    而姊姊则是身穿霜色长裙，裙摆曳地，乌发半綰脑后，正捧着一册书，垂首细读。
    窗外月色如洗，柔白的光透过窗櫺与帷幔，与几案上青釉莲纹烛台的灯火交织。
    那冷与暖的光影在屋内摇曳，落在母姊二人脸上，将她们的眉目映得忽明忽暗，晦涩难明。
    王氏一边轻抚着李珮芷柔顺的长发，一边低声絮叨着，「你这发尾瞧着有些岔了……上回娘不是让人送去春晓阁新出的木犀油？你没用吗？」
    李珮芷闻言，视线未曾离开书页，只轻声回道，「有用的，母亲。」
    王氏眉头微蹙，语气透出几分不满，「那看来这木犀油也不过尔尔，白瞎了最新的名号。罢了，为娘改日再去给你寻更好的。」
    说着，她转向桌案上陈列的几支精巧发簪。
    挑拣良久，终选了一支宝蓝点翠花卉珠簪，细细地在女儿发间比划。
    「嗯……果然还是宝蓝色最衬你的气质，其它顏色都显得俗气了。」王氏将簪子轻巧地插入女儿发髻，动作极其温柔，目光中盛满了欣赏与满意。
    这是她引以为傲的作品。
    李珮芷气质端方、才情出眾，自幼便是一点就通的玲瓏心思。
    王氏倾尽半生心力栽培，就是为了那通往顶点的豪赌。
    「你啊，将来肯定是要做太子妃的。」王氏语气坚定，甚至带着一丝狂热，「瞧为娘把你打扮得多漂亮？珮芷，你天生就是太子妃的人选。」
    她握住女儿的手，声线因激动而微微颤抖，「我们夫妻俩这么辛苦地教养你，你可千万别让我们失望，知道吗？」
    语毕，她眼中浮现几分激动与执念。
    王氏的这份执念是有来由的。
    她出身庶女，长年活在家族姊妹与长辈的冷眼之下。
    当年能嫁进安成侯府，固然仗着几分姿色，却也少不了那些见不得光的手段与算计——这段婚事，是她费尽心机才换来的正室名分。
    可即便成了侯夫人，背后的轻视与流言也从未停歇。
    这些年她强撑自尊，苦心经营，只为有朝一日能在那些看不起她的人面前昂首挺胸。
    而现在，这一切希望都系在了长女身上。
    相比于大女儿的聪慧，小女儿珮音的活泼与顽皮，总让她感到头痛且失望。
    那与端庄贵女相去甚远的性格，让王氏懒得再费心纠正，索性冷落一旁。
    在她眼里，唯有长女成为未来的国母，才能洗去她这一生所有的不甘与屈辱。
    然而，李珮音此刻悠悠传来的一句话，却让这温馨瞬间崩塌。
    「母亲，我今天……跟太子殿下说到话了呢。」
    李珮音骄傲地说着，语气中是掩不住的喜悦。
    她想，如果母亲知道她也能与那位尊贵的殿下有所来往，是不是也会分一点目光给她？
    她不贪心，她真的不贪心。
    她只想要那么一点点……一点点来自母亲的关注就好。
    可她万万没想到，话音刚落，屋内那股原本温馨的气氛骤然一沉，结冻成冰。
    刚替大女儿插好珠釵的王氏，手在那一瞬间猛地僵住，指尖还抵在李珮芷的发饰上。
    母亲与姊姊齐齐转头望向她。
    那眼神并非她期盼的惊喜，而是一种说不出的骇人怒意……与深深的谴责。
    「你说什么！」

 十七．何必循規

    王氏的声音尖锐刺耳，几乎要划破空气。
    整个屋子，瞬间静得可怕。
    李珮音握着茶盏的手猛地一颤。
    她怯怯地垂下眼眸，声若蚊蚋，「我、我说……女儿今日在书院遇到了太子殿下，还与殿下说了几句话……他……他待臣女极是客气温和……」
    只是几句客气的寒暄而已，说一句多谢，也是极好的吧？
    她只是想让母亲知道，她不是那么无用的……
    「你怎会如此不知分寸！」
    王氏厉声喝斥，一语接一语如冰刃直落，毫不留情。
    「你在太子面前若有半分失礼，外人还不知会怎么编排！旁人可不管你是谁，只会说我李家的女儿没教养！」
    「你一个出错，全家都得背骂名，你让你姊姊该怎么办？」
    李珮音神色瞬间沉了下来，她不甘地回应，「姊姊、姊姊、姊姊！母亲心里难道就只有姊姊吗？」
    她眼眶微红地抬眸看向王氏，声音带着一丝颤抖与不甘，「殿下与我说话，我身为侯府小姐，自然是依礼应答，何来失礼之说？」
    「母亲为何……总要这般看轻我？」
    「你还敢顶嘴！」王氏气极反笑，猛地一拍罗汉床，「你那点好胜的小心思，以为为娘瞧不出来？你为了一时的虚荣去殿下跟前露脸，若惹得殿下不喜，这责任你担得起吗？」
    「安分守己些，别给你姊姊添乱，知道吗？」
    那句「别给你姊姊添乱」，像是一把火，将李珮音心中仅剩的一点渴望燃成了焦灰。
    而此时，一旁的李珮芷更是落井下石。
    她依旧优雅地翻着书页，连眼皮都未曾抬起，语气平静却透着股居高临下的漠然。
    「妹妹，母亲也是为了你好。有些心思，不是你该动的。」
    李珮音孤立无援地面对两人，嘴唇轻轻颤抖着。
    她抬眼望向母亲——那双细长的眉眼下，尽是责怪，胸膛因发怒而剧烈起伏。
    这张熟悉却又疏离无比的面孔，在灯火映照下显得模糊且狰狞。
    李珮音忽然有些恍惚。
    她做错了吗？
    明明是母亲教她要端庄、要得体，如今她遵照教诲行事，却换来这样的斥责？
    只因「太子殿下」，是姊姊的舞台，便容不得她多站一步？
    她只想让母亲夸她一次而已。
    她只是想……被爱一次而已。
    可在这个家里，似乎连尝试，也是种错误。
    心底，有什么悄悄碎裂开来。
    手中的茶盏依旧温热，可她的心却已冷透。
    李珮音垂下眼，握着茶盏的手指缓缓收紧，那指节因用力而发白，眼底原先那点期盼的光也逐渐退去。
    取而代之的，是一抹压抑且深沉的怒意。
    很好。
    既然她们如此对待她，那她又何必再守着那些规矩？
    她再怎么循规蹈矩，也不过是被轻视、被忽略、被呵斥的那个小女儿罢了。
    她不想再委屈下去了。
    从现在起，她要做自己。
    想哭便哭，想笑便笑。
    甚至……想做什么，便做什么。
    ——是她们逼她的。
    她深吸一口气，将茶盏重重搁下，瓷器与桌面相击，发出清脆一声。
    她起身，朝王氏行了一礼，语气平静却冰冷无比。
    「是，女儿……记住了。」
    ......
    而在安成侯府旁的威远侯府中，陆昭仪及母亲梁氏才刚用晚膳不久，正欲起身往练武场打拳舒展筋骨时，忽有下人快步而来，神色小心。
    「夫人、姑娘，东宫来人了。」
    梁氏一听，微愣片刻，旋即蹙眉，「东宫？」
    东宫怎么会来？难道是……？
    她看向自家女儿，满脸狐疑，「该不会是你又闯祸了吧？」
    陆昭仪毫无头绪地挠挠头，「没有啊，女儿有听母亲的吩咐，最近很乖的。」
    唔……早先那一脚应该不算不乖吧？
    「你确定？」
    「确定阿。」
    梁氏怀疑地眯起眼，满脸不信。
    谁让她太了解自家女儿了——从小练武长大，脾气直，嘴快手也快，总爱替人出头，什么不得不打的小事，到了她嘴里都能说得振振有词。
    这些年，不是惹了谁，就是被谁告了一状。
    说到底，还不是她跟侯爷两人从小手把手教的拳脚，结果女儿武艺有成，却连半分女儿家的样子都没了。
    绣花不齐、字写不正，念书读几行就打哈欠，换到舞枪弄棒时就生龙活虎。
    因此女儿进书院前，她可是千交代万交代，叫她收收性子，别一言不合就横衝直撞！
    岂料，这才几天功夫阿。
    「唉，罢了。」
    梁氏暗自叹了口气，宫里来人总不能怠慢。
    她当即吩咐道，「去前厅，我换身衣裳。」
    到了前厅，来者是东宫的内侍，身后随行两名小廝，手中分别捧着数盒红漆描金的木匣。
    梁氏与陆昭仪母女见礼后，内侍笑盈盈地开口：
    「因公主殿下近日回宫后对陆姑娘颇多称讚，太子殿下便特意嘱咐，说姑娘一路陪伴有劳。」
    「听闻姑娘在女红课时手上不慎受了伤，特命奴才送些薄礼过来，聊表心意。」
    说话间，他打开其中一盒，只见盒中静躺着一对特製的金线绣隐纹护腕。
    外层用织金丝细细绣成祥瑞隐纹，淡雅不俗，内衬则以上等鹿皮製成，柔软服贴，既可护腕，又不妨练武。
    「这护腕，既不伤皮肉，又可护住筋骨，听闻姑娘练武勤，想来合适。」内侍笑道，语气分外周全。
    梁氏与陆昭仪闻言皆是一怔，显然未曾料到对方竟会思及如此细节。
    紧接着又开了第二匣，里头是御医院特製的舒筋活血药膏与与香气淡雅的伤疤软膏，旁边还有一双银线绣莲纹的丝绸手套，温润素雅。
    「这手套是殿下命人附上的。」内侍温声解释，「药膏敷上后易沾衣，手套可护药效不失，也防姑娘练武时再磨损伤处。」
    「殿下说，姑娘习武之人，手最要紧，万不可大意。」
    两人赶忙福身谢恩。
    「多谢太子殿下厚赐。」
    「夫人、姑娘有礼了。」内侍含笑还礼，「既已送到，那奴才便先告退。」说罢，便要带人退下。
    梁氏看了眼身旁侍女，对方立刻会意，笑着将些碎银子递上，「这点银钱，给公公吃酒去。」
    内侍不动声色地掂了掂，含笑收下，「夫人客气。」
    前厅中，母女俩目送着一行人离去。
    直到人影远去，梁氏才慢慢转过头来，眼神打量了女儿好几遍，像第一次认识她。
    「你……这是出息了？」竟攀上东宫了？
    「呃……好像是？」
    陆昭仪有些不好意思地挠了挠后脑勺。
    虽然她只是陪公主上课时，不小心被针扎了几下而已。

 十八．練針日常

    回宫后的夏子宁暗自下定决心，她一定要练好女红！
    之所以会下这样的决心，除了两位哥哥们的取笑之外，不知怎的，就连隔日午膳时，她女红不好的消息竟已传至父皇及母后耳中。
    果不其然，在午膳时就被拿出来小小调侃了一下。
    期间，她又偷偷瞪了眼二哥夏子煜。
    因为光用膝盖想都知道，肯定又是这人聊天时偷偷说出去了！
    笑什么嘛，不就只是女红而已，练练就会了呀！
    正所谓铁杵磨针绣花针，她要让所有人都知道，她也能把女红学得漂漂亮亮！
    于是午膳后，她只简单陪着家人说了几句话，便迫不及待地拉着杏依回宫练习。
    云宁宫的偏殿内，窗牖大开，有微风拂过，撩起边上的月白色软烟罗帘子轻轻飘动。
    窗下摆了张紫檀木绘有珐瑯彩描金山水纹的雕花罗汉床，床上铺着柔软锦垫，中间摆了张雕花紫檀几，上头搁着几副白色的绣绷。
    角落香几上的和田玉雕缠枝纹香炉正缓缓吐出轻烟，白雾氤氳。
    墙上掛着副四扇拼接画屏，画风细腻，乃是名家所绘的《花朝四景》，春日繁樱、夏荷轻摇、秋菊凝霜、冬梅傲雪。
    配上宫中常年栽养的四时花卉，使整个偏殿宛如小小花境，香意悠然。
    夏子宁正坐在罗汉床上，专心地将丝线一针一针地穿过绣布。
    自从昨日被蒋姑姑留下来训了一通，说她「心急手乱，不得女红之法」，便被罚重新缝一条一字平针。
    这次蒋姑姑可没放过她，直接坐在一旁，手把手教她缝针，还盯得可紧，连她手指动一下都看得清清楚楚。
    虽说紧张得不行，但这样一来，她被针扎的次数还真大幅少了许多。
    此时，青萝手捧个红底描金托盘，迈步走了进来。
    「殿下，该喝药了。」她走到小几前，将托盘轻轻放下，语声温柔。
    「阿……又要喝啊？」夏子宁苦着张脸放下绣绷，拿起托盘上的勺子在碗内舀了舀。
    碗中的药汤为深棕色，气味清苦但带着淡淡的参香，正是御医为她开的补中益气汤。
    因她出生时尚不足满月，自幼体虚，除了怕冷易感风寒外，尚有轻微哮喘，故而从小便需喝药调理，外加药膳辅助。
    母后及父皇还曾打趣道，「还好你是公主，若换作寻常人家，怕是撑不到满岁。」
    在这样精心的调理下，夏子宁的身体倒还维持不错。
    「那是当然的呀。」青萝点点头，「殿下快喝吧，药凉了可就更苦了。」她劝慰道。
    「唉，好吧。」夏子宁端起药碗，咬咬牙后便一口仰尽。
    喝完后，她眉头皱得死紧，苦得几乎要掉泪。
    「青萝，这药是不是比昨天还苦呀……」她嘴里咕噥着。
    青萝在旁忍笑，将备好的温水递上来让她漱口，顺便给了颗蜜饯。
    「良药苦口嘛，况且不论苦不苦，殿下也都是要喝的呀。」
    「真是……绣个布也要喝药，练个针线也不放过我……」夏子宁小声嘀咕着，又乖乖拿起绣绷继续绣了起来。
    青萝轻笑着收走药碗，顺手整理起丝线盒，坐在旁边帮她挑线。
    杏依则提着鸡毛掸子与布巾，在殿内来回擦拭家具与摆设，偶尔还拿香箸拨了拨炉里的炭火与香丸。
    约莫过了半个时辰，夏子宁「呼」地一声放下绣绷，揉了揉酸涩的眼睛，脖子也转了几下。
    她往后倒在背后的软枕上，叹道，「唉，一直绣这直线，真是无趣得紧呀……」
    青萝在旁一边理着丝线，一边好奇地问，「那殿下怎不试试别的绣样呢？像是喜鹊登梅、双鲤戏水，或者——」
    「花开富贵！」青萝话还没说完，杏依便一脸雀跃地接了上去。
    夏子宁听着自家两位婢女给的建议，实在忍不住翻了个白眼，「……你们觉得，以我现在的绣技，有可能吗？」
    她可是还在「一」字直线耶，这难度跳得也太远了吧！
    「要不……自己画图样？」青萝想了想，又提了一句。
    「自己画啊……」夏子宁低头沉吟。
    这主意倒是不坏，可惜她的画技和绣技差不多，也就好上那么一点而已。
    见殿下面露难色，杏依便笑着补充道，「唔……若殿下不想自己画，奴婢倒是听说，京中几家绣坊最近出了不少新样本，还展出了些绣艺师傅亲手绣的成品。」
    「像云锦阁、綾罗轩，出的样式都很不同。有的简约清新、有的精緻华美，尤其是云锦阁，听说出了个新样子，叫什么‘霜蝶双枝’？说是简单好学、花形又活泼，最近好多姑娘都抢着去买呢。」
    「霜蝶双枝？光听名字就不错欸……」
    青萝也接着说，「还有一家‘玉綺堂’，出了个‘五彩流苏锦’，是专门用来绣手帕边角的。听说绣得好的，还能登上绣坊的月刊榜单呢！」
    「还能上榜？」夏子宁一听，顿时坐直身子，从躺在软枕上的姿势变成抱着软枕，「还挺有意思的嘛。」
    两位侍女一唱一和，不但把京中绣坊说得精彩万分，还成功激起了她的兴致，让她忍不住想立刻出宫一探究竟，顺便逛逛街、吃吃点心。
    只是，这出宫并非说走就能走的事。
    自祖宗立下规矩以来，皇子公主若要出宫，皆须凭专门的令牌方可通行。
    两位哥哥因年岁较长，自然早就配有令牌随身。
    而她虽平时可出宫去书院，但只不过是特别允许罢了......那出宫令牌还是没有的。
    正当她懊恼着要如何才能出宫之时，殿外忽有小太监快步进来稟报，「殿下，二皇子殿下来了。」
    「什么？」
    夏子宁闻言先是一怔，下一瞬间便猛地扑向桌案，三两下将自个绣过的好几个绣绷全抱进怀里，姿态简直跟护着小鸡崽的母鸡没两样。
    正巧此时，夏子煜大步走进殿中，迎面便看见自家妹妹把一堆绣绷揽在怀里，一脸戒备地望向他。
    他一愣，旋即忍俊不禁，笑着打趣道：
    「怎么这副模样？莫不是怕哥哥笑你了？」

 十九．哥哥畫的繡樣

    夏子宁闻言立刻眯起眼，像隻炸毛的猫儿似地哼了一声，直接将背转了过去。
    这人心里可真没点数！
    「哎，干嘛，还真不理哥哥啦？」夏子煜凑近夏子宁，还故意伸手戳了戳她的背，可她依旧纹丝不动，铁了心似地不看他。
    于是他故作哀伤地长叹一声，「唉，罢了……看来这京中聚香斋刚出炉的有名糕点，某人是没福气嚐囉……」
    说着，他从怀里掏出个尚带馀温的油纸包在面前晃了晃。那油纸包尚未拆封，一股浓郁的栗子香气便已盈满整殿。
    这可是他天未亮便派人去城里排队才抢下的珍品，那份软糯清甜，比之御膳房更胜一筹。
    夏子宁的小鼻子微不可察地动了动，灵敏地捕捉到了这股勾人的甜香。
    儘管她还端着冷酷的小脸，身子却已不自觉地转了回来。
    「哼，别以为区区几块糕点，人家就会原谅你喔！」
    她嘴上虽然强硬，手却快如闪电，一把夺过油纸包搁在几案上拆开。
    「是是是，都听你的。」夏子煜眼底尽是宠溺，顺手揉乱了她的发顶，这才悠然入座。
    此时，有小宫女端着和田白玉雕花茶盏垂首走近，杯中盛的正是他素来偏爱的大红袍。
    「二皇子殿下。」
    夏子煜微微頷首，拿起玉盏抿了口醇厚的茶汤，含笑看着夏子宁惊喜地捏起栗子糕，吃得眉开眼笑的模样。
    「不过二哥今日怎么会来？你休沐时不都往宫外跑的吗？」夏子宁挑了挑眉，显得有些意外，「竟然还会来找我？」
    「哎，还不就因为昨日『某人』手受伤，我这才特地来关心关心，顺便带些糕点给『某人』嚐嚐啊。」
    夏子煜单手撑着额角，嘴角笑意灿烂，还故意在「某人」二字上加重了读音。
    「切，说得倒好听。」夏子宁不以为然地别过脸，可嘴角那抹悄悄勾起的弧度，却洩漏了她心底的窃喜。
    夏子煜看破而不说破，悠哉地换了个话题，「不过，你们方才在聊什么呢？笑得这么开心。我刚在门外听得不真切，似乎……是在说什么绣样？」
    「啊？居然都被你听见了？」夏子宁惊讶地睁大眼。
    「那当然，我耳力可是极好的。」夏子煜指了指自己的耳朵，随即身子微倾，一副八卦的模样，「快说快说，什么绣样？你们打算干嘛？」
    夏子宁眨了眨眼，本想和盘托出，但转念一想，这二哥平日最爱捉弄人，索性抿紧了唇，决定让他嚐嚐「有八卦却听不到」的焦急滋味！
    两人一个不说、一个哀求，就这样僵持着，最后还是身旁的青萝看不下去，这才笑着站出来将原委解释清楚。
    听完事情经过，夏子煜勾唇一笑，显得胸有成竹。
    「原来如此，不就是副绣样吗？什么霜蝶双枝，来！二哥给你画一副！」他拍着胸脯，保证得煞有其事。
    夏子宁瞇起眼，脸上写满了怀疑，但还是耐不住好奇下了罗汉床，跟着夏子煜绕过隔间用的紫檀木边座百宝嵌花卉屏风，步入东侧书房。
    只见她二哥背姿挺拔地立在桌案前，面前铺着块洁白的画绢。
    他提笔蘸墨，动作迅如疾风，在上头「唰唰唰」地挥洒起来。
    「好了！」
    不消一炷香的时间，夏子煜便像个文人雅士般优雅地撩起袖摆，轻轻放下毛笔，满脸自得。
    夏子宁、青萝与杏依叁人赶忙凑上去一瞧——
    只见那画绢上画的，竟然是一头……猪。
    那猪，画得极其潦草，身体线条歪七扭八，猪脸上还掛着两行滑稽的眼泪。
    这副画，真让人不知该评价「可爱」还是「可恶」。
    但无论旁人怎么想，青萝和杏依心里很清楚：公主殿下绝对觉得可恶至极！
    因为下一秒，云宁宫内便爆发出一声怒吼：
    「来人——！」
    夏子宁才刚喊，宫中的守卫就立刻过来了。
    「将他给我丢出宫去！」她毫不留情地指着二哥说道。
    「是！」
    宫中守卫二话不说，立刻动手。
    「喂、喂！夏子宁！宁宁你听我解释，那猪真的很适合你啊！不觉得特别灵动吗？很像你耶——唔、唔！」
    夏子煜慌张地想狡辩，可一切都迟了。
    片刻后，他就被宫里的守卫四脚朝天地连人带「猪」，一併被扔出了云宁宫大门。
    「真是气死我了！」
    夏子宁气呼呼地「碰」一声甩上门，这才踩着重重的步伐走回罗汉床上坐下。
    没过多久，又有宫人步入殿内，恭声回稟道：
    「殿下，太子殿下遣人送东西过来了。」
    夏子宁搁下手中的绣绷，揉了揉有些酸涩的眼角，好奇问道，「哥哥送了什么过来？」
    来人是东宫的贴身内侍，他双手托起一副覆着薄绸的白绢，恭敬地呈到夏子宁面前。
    随着绸布揭开，露出的绣样与方才夏子煜那幅画得像「潦草丑猪」的图案简直云泥之别。
    那是几簇正值盛放的山茶花，笔触细腻生动，花瓣边缘彷彿还带着清晨的露气。
    最妙的是那几隻穿梭其间的蝴蝶，羽翼轻灵，像是随时会从白绢上振翅飞出。
    一旁的青萝与杏依都忍不住惊呼出声，「哇……好漂亮的山茶花呀！」
    「太子殿下传话说，这幅绣样给公主殿下练练手，只是随意一画。若不喜欢，殿下随意处置便是。」
    「随、随意一画？」
    夏子宁双眼微圆，怔怔地看着这幅几近完美的画稿。
    这样的水准在太子哥哥口中竟然只是「随意一画」？
    她纤细的指尖轻轻抚过那栩栩如生的花瓣与蝴蝶，心头像是被那振翅欲飞的蝶翼撩动了一下，泛起阵阵涟漪。
    可惊艷过后，她却忍不住在心底暗暗腹诽：
    太子哥哥，你到底是有多文武双全啊……？
    优秀成这般，还让不让天下的男子活了？
    夏子宁看着眼前这幅清雅华美的绢画，再转头瞧瞧自己手边那幅惨不忍睹的绣品，顿时洩了气。
    她当即决定，还是将这精緻的白绢妥善供起来当摆设好了。
    她幽幽地叹了口气，心底那个想去城外绣坊瞧瞧的念头又翻腾了起来。
    可宫门深锁，若无父皇的特许令牌，她便是想出去也无法。
    要如何才能让父皇点头呢……？
    她正支着下頷沉思，目光瞥见一旁案几上二哥刚品过的茶盏，脑海中忽然灵光一闪！
    「誒！有了！」
    她记得每晚母后在用过晚膳后，总会亲自带着为父皇做的点心送往御书房。
    若今晚她这当女儿的主动接手这份差事……
    父皇看在她如此纯孝、如此乖巧的份上，那一枚出宫令牌，想必……也是能求上一求的吧？