《郎君与娘子》


 蜀州到崇京

    沉砚之曾任蜀州青城县主簿，出身崇京沉家，其父乃沉家家主，其母不详，性格懦弱；其妻苏令婉，崇京富商之女；二人育有一独女，沉清辞。
    沉砚之于太平二十九年，冬，病逝，时年沉清辞九岁。
    在沉清辞的记忆中，沉砚之长得一副清瘦的模样，文人气质重，教得她绘画。得知他病逝时，她就正在画画，临摹沉砚之的山水，画面正是道观林立，烟霞长绕的青山城。
    沉清辞尚年幼，对这人世间的认识尚且朦胧，只记得母亲冷静威严的模样，并一人料理父亲后事。
    太平三十年，苏令婉带沉清辞改嫁崇京。
    蜀州到崇京路途遥远，将近两月。
    一条大河映入眼帘，母女的马车渐近，蓝天白云。
    “娘，我们到了吗？”
    “过了这条达瓦川就到了。”
    “达瓦，什么意思？”
    “这是月亮的意思。那边是葛丹山。”
    抬眼望去，一座高山云雾间，殿宇层迭，依山而建，其中一尊大佛金像巍巍矗立，屋舍的鎏金雪顶映着日光，朱红高墙如凝血。
    一行人都被这山水群殿吸引，“娘，那里就是崇京吗？”
    “还未到，那里是明政学院。是佛教名院，活佛、高僧辈出，你史伯伯，年少时也曾于那里修学。”
    史伯伯，便是苏令婉此次回到崇京，将要二嫁之人——史净渊。
    “那我以后也要去那里读书吗？”
    “不用，明政学院不收女子，不过我们辞儿可以找一位明政学院出身的学子——人们总说，明政天骄郎，万里挑一婿。”
    待马车真正驶于佛山之下，才看到这里人流穿行，往来最多的身着红衣僧袍的佛子，间杂其间，也有身着青灰布袍或素色襦裙的寻常百姓。
    母女一行人混在游人之间，虽然未能下车，但只一眼也能看出他们与这些素衣百姓同属一类，与山道上那抹抹庄严赤红，分属两个世界。
    “跨过达瓦川就是崇京了。”
    沉清辞终于放下好奇的车帘。
    便在此后，一道清冷的身影自马车旁路过，赤色厚袍，眉眼清挺，步履稳缓，似已于山间佛气相融，如苍山白雪，在藏青马车旁，一掠而过。

 史府

    待车马缓缓渡过川上石桥，再回头时，葛丹山与明政学院已落在对岸，隔着一川寒水，遥遥与崇京相望。
    那是一方藏传佛门清修之地，梵音悠远，宝相庄严，不染尘俗。
    而过了桥，脚下便是崇京地界。
    朱门街巷渐次铺开，人烟稠密，高门大宅连绵不绝，方才佛国山间的清寂，转瞬便被帝都厚重的烟火气取而代之。
    马车穿街过巷，最终停在一座气象森严的朱门府邸前。门楣之上，“史”字鎏金匾额静静悬着。
    沉清辞入史府已有一月，母亲忙于筹备婚事，她连最亲近的人也难寻踪影。好在她常往东跨院那间向阳暖阁作画，已安稳静坐数日，权作一方小小天地。
    这日午后，她照旧抱着小画笔，轻步往暖阁走去。才至门口，脚步骤然顿住。
    里面已有人在。
    是一位僧人模样的少年，剃度落发，光洁的头颅衬得面目轮廓愈发分明——头骨圆融，鼻准挺括，眉骨鼻梁清锐利落，下颌线条干净，骨相极佳，却无半分俗间温软之态。
    一身赤色学袍，正是她在葛丹山下所见的明政学院僧袍。他端坐案前，静如石佛。
    他正垂眸凝神，看着一迭泛黄信纸。那信笺质地厚实坚韧，纸面隐现细密纤维纹，纸上字迹皆是梵文，旁侧还迭着数函旧书信，似已入深思。
    她竟不知，史府之中还有这样一个人。仿佛一整个雪域佛国的清冽梵气，都被他随身携来，落入繁华帝都、清雅史府，一时间，将满院喜庆俗氛都压得沉静下来。
    案上摊着一幅画，所用颜料是她从未见过的沉艳古雅之色，与她素来习练的水墨全然不同，带着极浓的西梵佛土色彩。
    沉清辞僵在原地，一时竟忘了呼吸。遥远、庄严、清净、神秘、不可近……那些她从未触及的意象，最终尽数汇作一股恐惧与敬畏。
    她本能地觉得，此人与自己，并非同类。
    史昱安停笔，抬眸朝门口看来。目光平静无波，却自有一股让人不敢久视的威严。
    他起身，行至门边，轻轻合上暖阁之门。
    “吱呀”一声轻响，震得她心头一颤。
    她自那骤然逼近的身影带来的震慑中回神，如受惊之雀，仓皇离去。
    那一晚，沉清辞睡得极不安稳。
    白日里那尊石佛般清冷的少年，反复出现在她梦中。无面目，无言语，只有一片沉暗赤色，与一道紧闭的门。
    她在深夜骤然惊醒，哇一声哭了出来。身边无母亲相护，唯有陌生帘幔与满室寂静，孤苦与惊惧一并涌上来，哭得浑身发颤。
    守在外间的嬷嬷闻声赶来点灯。沉清辞缩在被中抽噎，不敢提及午后暖阁一事，只含糊说是做了噩梦。
    第二日，此事便在府中传了一句：新来的姑娘夜里惊梦，独自睡怕，哭着醒了。
    这话轻轻巧巧落进史昱安耳中时，他正陪史老夫人坐于檐下，一同静坐默诵，手中捻着念珠，只微微一顿，便复垂眸，神色清寂淡然，仿佛只是听闻一件再寻常不过的小事。
    他不知道，那夜她的噩梦，从头到尾，全是他。

 二婚

    很快便到了史净渊与苏令婉大婚之日。
    这场婚礼带着淡淡藏传佛门肃穆，不喧不闹，不浮不华，处处彰显史家深厚佛缘与清雅格调，也稍稍平息了此前种种流言——续弦、门第悬殊、旧仆再嫁、宦商联姻、各取所需。
    唯有沉清辞这蜀地远来、父亡母再嫁的孤女，仍被人私下非议。
    人多眼杂，几道长辈的目光无声地落在几位小辈身上。
    沉清辞本就怯生，此刻更是缩着肩，寡言垂首。但凡有长辈视线扫来，她都慌忙偏开眼，连抬头对上的勇气都没有。
    尤其是沉家几位前来观礼的堂亲，看向这小姑娘时，眼底已浮上几分轻淡的不赞同。
    一旁同出沉家的沉知微却截然相反——口齿伶俐，大方得体，眼明手快，见谁都能含笑应对，进退分寸拿捏得恰到好处。
    两相一对比，史家老夫人只淡淡颔首，面上并无半分笑意。她本就因沉清辞前几日夜惊啼哭，心里先落了  “小家子气、不甚吉利”  的印象，此刻见她这般畏缩，更是不喜。
    长辈们的神色毫不遮掩，本就极度敏感的沉清辞，只觉周身空气都沉了几分，只得把头垂得更低，几乎要埋进衣领里
    为新人诵经祈福的，是同样出自明政学院的金童——洛桑嘉措，金桑寺转世活佛。他年纪虽小，却已有不动如山的庄严气象，光头赤袍，端坐其上，梵音古老低沉。
    另有一更高少年立在他身侧，静侍一旁，身姿亭亭，引得在场不少皇亲贵胄、老少宾客暗自打量。
    那稍高少年惹眼，沉清辞自然也看见了，正是那日暖阁所见僧侣，忙匆匆移开目光，不敢再望。她自旁人间窃语得知，他名史昱安，是史家长子。世家子弟入明政学院修行、身着僧衣本是寻常，只是他气质殊异，眉目间自带一股疏离冷峭，望之令人心折。
    礼毕，女眷随苏令婉入洞房，孩童们围在一旁争说吉祥话。
    沉清辞也暗自准备了，轻声练习，正等着前面孩童说完。
    “堂姐，大声些，别怕羞！”  沉知微不知何时，出现在她身后。
    默默准备的沉清辞猛地一被打断，思绪突然空白，慌得只能强扯笑颜，良久无奈，才依沉知微之言念出吉祥语。
    可这番仓促失态，终究落为他人笑柄。
    礼毕散场，她独自退至外院廊下，竟被几位世家子弟与亲戚兄弟姐妹取笑。
    “这便是你们沉家的仕女？怎生这般小家子气。”
    “商户之女，也敢自称沉家出身，配入史家高门？”
    “蜀地远来的野丫头，半分规矩体面也无。”
    “出身低贱，气度自然上不得台面。”
    她一忍再忍，胸口滞闷，却仍咬紧牙关，拼尽全身力气上前一步，反驳：“气度从来不在出身，而在人品。诸位仗着家世轻贱他人、以口舌相伤，这便是你们口中的世家风范吗？”
    可她人微言轻，只换来围堵和一阵更肆意的哄笑与嘲讽。
    “一个无父无靠的孤女，也敢教训我等？”
    “出身低贱便是低贱，还敢强词夺理！”
    她孤零零立在廊下，被众人围笑嘲弄，无人解围，无人撑腰。从那日起，她便渐渐学会低头、沉默、退让、不言不语。

 咎由

    岁月缓缓流转，昔日难堪与冷眼，皆渐渐沉于时光深处。沉清辞从不与人争长短，不与谁论亲疏，只敛神静处，缩在自己一方小天地里，再不肯轻易出头。
    转眼十一岁，初潮悄然而至，身子也跟着一日日长开，胸前臀后渐渐隆起，竟一发不可收拾。
    又过一年，春日里新制的衣衫，到初夏便已绷得紧紧的。府中规矩，衣物向来一季一裁，如今虽入夏，却还没到重做夏衣的时候。往年旧衣早小得穿不上，这几日天气闷热如蒸，她也只能勉强套着今春最轻薄的裙衫，将就度日。
    “姑娘这儿可不能再长了。”王嬷嬷在一旁不住念叨。
    沉清辞只低头不语。那处日渐显眼，更何况天越来越热，她本就越发不愿出门见人。可身子发育岂是她能控制的？嬷嬷整日这般念叨，只徒增她一日烦躁。
    “嬷嬷别说了，快些帮我梳好头，时候不早，暖阁还等着我去收拾。”
    望着沉清辞匆匆远去的身影，王嬷嬷轻轻摇头：“姑娘如今都十二岁了，还没个定性，往后如何能当得了家？”
    一旁丫鬟收拾着梳妆台，轻声回道：“她天真，却也聪明，想来用不着我们太过担心。”
    嬷嬷却摇摇头，是有几分有些小聪明，但性子其实温顺老实，“岂能扛得住大事？”
    姑娘待字闺中，能有什么大事？
    史昱安一心潜修佛门，婚礼之后数载休沐，皆随师游历四方，归府时日寥寥。
    史府上下，何曾敢忘这位嫡长公子；唯有沉清辞经年不遇，便悄悄将那份敬畏与顾忌，一并淡去。
    不过暖阁之中，他的痕迹未曾稍减：颜料、笔帖、旧画，皆略有遗存。她并非不知此乃旁人旧物，初来时亦曾小心翼翼，不敢擅动。
    可时日一久，侥幸暗生，她便装作视而不见，只当此地无主。
    她素醉心绘事、书法，亦爱琴音，一年复一年，他始终未归。她便借着这份无人管束的松懈，将暖阁占为陶冶情性之所，私自观览其佛画墨迹，取用矿质颜料。
    她明知不合礼数，心下亦时常惴惴，偏要以自怜掩去私心：自己一言一行，皆要仰人鼻息、看人眼色，久居人下，难道不该握一方小小天地，由自己做主？
    这般自我宽慰，便将那点逾矩与窃用，轻轻掩了过去。
    可自欺欺人，终究要自食其果。史昱安猝然归府，她尚在暖阁之中，便被撞了个正着，措手不及。
    “你动了我的东西？”他年十五，已长成大人模样，身量极高，声音喑哑。
    虽许久不见，但她还是一眼便认出了这所谓的继兄，不动的一身赤衣，少年老成，严肃禁欲，“没有。”她低眉顺眼，故作疑惑。
    他深深看着她，“这里——”
    可惜没坚持多久，他话还没说完，她便示弱，“这里你用，我这就搬走。”
    谁知他嗤笑一声，“这本就不是该你用的。”
    他的直白如五雷轰顶，她定了定，也说不出话来，只加紧搬离。
    说得轻巧，真要搬离时，才知万般艰难。她一件件挪来的琴、书、画、架、凳，一应琐碎用具，都在心虚与那股后知后觉、又烈又硬的自尊里，匆匆忙忙搬了干净。
    时维冬日，天寒地冻，炭火价高，廉价者又烟重呛人。她素来畏寒，院中炭火便总也不够。偏她住处偏僻，四面阴冷，莫说抚琴弈棋、临帖作画，便是静坐片刻，指尖也易生冻疮。这倒还是小事，一旦染上伤寒，便缠绵难愈，往后那些心爱雅事，只怕都要搁置。
    转机却在史昱安临行之际，苏令婉不知为何，寻到沉清辞，开始教她掌家理事之术。如今史府大半权柄，已由史老夫人交予苏令婉。
    沉清辞头一回握得些许可自行做主的权力与私产——院中人事可自行安排，日用物资也能自行采买。

 自取

    三年后的冬日，沉清辞掌理院务已有不少时日，可惜院中用度依旧入不敷出。
    只因她本就志不在管家理事，且素来欠缺统御之能，凡事都要亲力亲为，平白耗去许多功夫；赏罚又无章法，处事全凭一时心绪，毫无规矩可言。
    她又对物需求不苛刻，虽谈不上无欲无求，但也已是极低。遇事只肯自己暗自设法，偏性子窝囊，生怕受人指摘，半点不敢声张。
    纵然有贴身嬷嬷、史家老仆王氏从旁尽心辅佐，也只落得个皇上不急太监急。
    想来也是情理之中。她这十几年光景，始终有强势可靠的苏令婉在身后兜底护持，天长日久，便养出了这般优柔寡断的性子。
    因此到头来，依旧要为冬日炭火的多少优劣烦心；心心念念的矿质颜料，也时常短缺；就连用来束胸、免得身形过于惹眼的布料，都常常寻不着合适的。
    她这边处处捉襟见肘，偌大史府却调度得当、家底殷实，一派井然有序。说来也怪，即便史昱安常年不在府中，东跨院暖阁里的用度却分毫未减  ——  紧俏难寻的石青、石绿、朱砂矿料，依旧按时送入；狼毫笔、松烟墨、新裁宣纸、制好的墨锭，摆得比往日还要齐整充足；案头常备的，更是印着史府暗纹的专用信笺。
    管库房的老仆同沉清辞提过：“大公子从不用这些画具，偏叫人日日添满，还不许落灰。”
    也正因如此，那间冬暖夏凉、物资丰足的暖阁，才更让她难以割舍，对她有着致命的吸引力。
    天气渐热，她已有多日不曾踏出院门，整日只着睡裙、赤着双足，反正院中只有嬷嬷与丫鬟，倒也自在随意。这日天朗气清，阳光明媚，她醒来时已是午后。她那偏僻阴冷的小院本就晒不进多少日色，既不宜活动，更不宜读书作画。
    她便抓紧时辰，往离院子极近的暖阁去。
    按道理，她曾被史昱安那般羞辱，心中对他的恐惧与阴影日渐深重，于情于理，都不该再踏足那处半步。可或许是小人之心作祟，她终究还是去了，甚至未曾留意自己身上宽松襦裙，早已掩不住那无拘无束的轮廓。
    在了暖阁待了许久，她才惊觉不好。这地方虽少有人来，却终究不比自己独住的小院隐蔽。于是连忙让王嬷嬷悄悄取来裹布。
    王嬷嬷刚取了布走到暖阁门口，便撞见一个的英俊的身形——是许久未见的史昱安。她还未及站稳看清，他那步履匆匆的背影已转过拐角，消失不见。嬷嬷也不急着上前问安，只先转身入内，却见沉清辞早已焦灼等候，缩在屏风之后，含胸驼背，一副惶惶不安的模样。
    “嬷嬷，你可来了。”
    她一身白纱裙，薄如蝉翼，穿着轻巧柔软，最是适合炎炎夏日，可也太过轻透，又无内衬打底，一身窈窕轮廓，几乎一览无余。
    沉清辞如释重负，连忙接过布料，慌乱中动作一大，胸前起伏便格外显眼，叫人不敢多看。王嬷嬷心头一紧，想起方才一闪而过的郎君，便委婉提了一句：“大公子……似是回府了。”
    沉清辞躲在屏风后束胸，乍一听到史昱安的踪迹，心头猛地一紧。
    如今她好歹掌着院中些许事务，有了几分薄权，耳目比从前灵通许多——史昱安既已归府，她便得速速收拾暖阁，将一切物事归位，装作从未来过的模样。
    嬷嬷见她浑然不知史昱安方才来过暖阁，也不敢再多言。
    沉清辞自以为收拾得妥帖干净，便转去后院赏花。
    怎料史昱安也来了，且不知已在她身后静立多久。
    许久未见，他身形愈发高大挺拔。昔日在佛前潜心修行的清寂之气尚未散尽，一身书卷气与官场规矩却已悄然入骨。眉眼依旧清俊出尘，只是少了几分出家人的疏离淡然，多了沉稳端方，与一层隐隐的压迫感。
    她骤然一惊，主动问好。
    他目光淡淡，不着痕迹地从她胸口一掠而过，最终看向不远高处的桃花枝干，良久，平静开口：“你还是在用暖阁。”
    沉清辞心头一紧，强作镇定，垂眸否认：“我不曾用过。”
    她只当器物归位、纤尘不染，便无人知晓。
    史昱安闻言，只沉默不语。
    那沉默极静，一点点压得人喘不过气。片刻后，他才缓缓从桃枝上收回目光，深深凝睇着她。
    四目相对不过一瞬，沉清辞便已败下阵来，心乱如麻，下意识后退一步，勉强辩解：“许是……许是王嬷嬷见那里空着，顺手收拾过，我并不知情。”
    王嬷嬷如今是她的贴身嬷嬷，可多年前，本是史昱安的乳母。这话真假，史昱安比谁都清楚。
    他只平静望着她，语气淡得无波无澜：“王嬷嬷既在你院中当差，怎会无端去收拾暖阁？”
    沉清辞想起母亲平日的提点，再懒辩解，垂首低声：“……是我用过。”
    声音微颤，藏着惶恐与愧疚。她抬眼怯怯望他，轻声恳求：“是我一时糊涂，擅自用了暖阁。颜料我都用得节俭，工具也当日必归原处，你大人大量，饶我这一回。”
    史昱安听她不打自招，唇角隐隐勾起一抹笑意，竟又上前一步，微微俯身，目光直直落在她脸上，一瞬不瞬，轻轻一叹，低声问：“你今年几岁了？”
    沉清辞始终不敢抬头，小声答：“十五。”
    史昱安望着她，若有所思，片刻才缓缓开口，语气里听不出喜怒：“已经及笄了。”
    沉清辞心头一沉，立刻懂了他的弦外之音——她已然长大，再不能像孩童一般，靠几句谎话便躲过失罚。连苏令婉都曾说，她已是可以议亲的年纪。
    “我下月才及笄。”沉清辞被他一语戳中，心下急了，猛地抬眸看他，语气里带着几分慌不择路的认真。
    他一副严肃的模样，“这么大年纪了，还撒谎可不好，这史府难道这般没规没矩了吗？”
    “我愿意受罚。”她眼底翻涌着不安与一丝倔强，若能换他不追究，无论什么责罚，她都认。
    他神情忽然变得有些怪异，道：“是吗？那……要怎么罚你？”

 其果

    他令她牢牢记住这桩惩戒，说是要等她行过及笄礼，再作清算。
    沉清辞猜不透他葫芦里卖的什么药，更不知还有何种惩罚，竟要等到及笄之后才肯施行。好在没过多久，他便再度返回葛丹，她暗自松了口气，只当与往年一般，他这一去便许久不会回来，届时，他自然会忘了这所谓的惩戒。
    而她，也终究是好了伤疤忘了痛。及笄礼一毕，那藏在心底的侥幸与顽劣便再度冒了头，竟又不请自去，悄悄踏入了那本不该再靠近的暖阁。这般冥顽不灵、知法再犯，肯定是要遭报应的。
    史昱安自六岁入明政学院清修，所学从不割裂。佛法为心，藏医为身；身净则心定，心通则身明，二者同修并进，方是学院修行正途。他精研医理，辨气息出入清浊、体温度数、唇舌黏膜、血脉律动、肌肤触受，皆以佛法观之；修持禅观、持戒定心，亦以藏医调身辅之。
    这日辩经法会，僧俗环坐，大树荫下，三两对论，各申经典。史昱安与洛桑嘉措相对而立，共论身心不二之旨。
    洛桑嘉措扬声发问：“藏医言调身，佛法言修心。敢问，二者是一，还是二？”
    史昱安沉声道：“非一非二。身是心之器，心是身之主。以医理调身，即是以佛法修心；以佛法摄心，亦能助藏医证悟。”
    洛桑嘉措复进一诘：“既以医辅佛，人身最易察者，莫过于气息。息清则心净，息浊则心烦——气息之触，是否最易牵动心念、引动情根？修行者当如何对治？”
    史昱安指尖微不可察一顿。
    众人环坐，他面色沉静如恒，心底却毫无征兆地掠过一道小小的身影——只一瞬，便敛去无痕。
    他沉声应道：“藏医辨息，不为息扰；佛法观心，不为心转。知气息是身之触，不执其味；知心念是空之影，不染其情。如此，身与医、心与佛，方能合一。”
    洛桑嘉措颔首，朗声结辩：“正是。藏医不离心，佛法不离身。息调则心定，身安则道隆，医通则佛明。能观身而不执，知心而不染，方是同修之境。”
    佛法修心，藏医修身。无人知晓，无人察觉，早已根深蒂固。
    这日午后。她蜷在案边，正在暖阁中午憩，不施粉黛，眉眼间尽是慵懒恬静，骄阳透过明窗，筛下斑驳光影，落在她莹白的脸庞上，衬得她眉眼柔和，岁月静好。
    朦胧间，有轻缓的脚步声渐渐靠近，一缕淡淡的矿物香料气息悄然漫开，清冽又绵长。她刚要心头一紧、察觉异样，那气息便已将她周身笼罩，下一秒，唇瓣便被人悄然覆上，呼吸被尽数夺去。
    他的薄唇擦过她的嘴角，带着微凉的触感，随即探入舌尖，细细描摹、品尝着她唇间的甜意，许久才缓缓退开。
    沉清辞僵在案上，浑身滚烫，四肢仿佛被定住一般，一动也不敢动，整个人似梦非梦，混沌不已。那触感太过温柔，似春风拂过盛放的花瓣，轻得让她恍惚，却又清晰得刻在心底。
    不知过了多久，耳边传来一声似有若无的低笑，轻缓的脚步声渐渐远去，直至彻底消失。沉清辞依旧维持着方才的姿势，不敢动弹，心底翻涌着难以抑制的惊恐与慌乱——她甚至不敢确定，方才那一切，究竟是真实发生的悸动，还是午后暖阁里一场荒唐又暧昧的幻梦。
    可无论真假，那一刻的悸动与惶恐，却深深烙在了她心底。自此之后，她才算彻底醒悟，真真再不敢踏足暖阁半步，即便路过，也必远远绕开，生怕再撞见那令人心慌意乱的场景。
    翌日，她得知：史昱安于明政学院高等结业，已被擢录入仕，且早已悄然归府。

 人选

    “恭喜母亲，安儿得中明政高等，擢录入仕。”
    史昱安自佛门还俗，入世之后一路顺遂，竟一举登科、擢身高第。旁人只道他天姿卓绝、慧根深厚，却不知在冠盖云集、门阀林立的崇京，能自空门从容转身，步步皆踩在分寸之上，其心底沉谋深算、行事自律果决，远非常人可比。
    苏令婉对这位继子，素来不敢有半分轻慢。她心里清楚，他心思通透，眼观六路，万事都看得极清。就几年前，他不过十五岁的年纪，便已然通透得不像话，竟当着老夫人和史净渊的面，直言让苏令婉多费心教导沉清辞管家理事，这般举动，实则是帮她得以名正言顺地放权给沉清辞，解了她彼时的两难。
    暖阁外正厅，鎏金铜炉焚着沉水香。老夫人端坐罗汉榻上，指间捻珠，目光沉沉落于奉茶的苏令婉身上。
    她语声徐缓，却带着世家主母的威严：“安儿已十八，我看沉家知微这丫头，开朗知礼，你可记得她年岁？”
    苏令婉奉茶之手微顿，指尖轻扣杯耳，面上依旧谦稳含笑：“老夫人好眼光。沉知微年十五，与辞儿同岁，乃沉家大房嫡女，亦是辞儿堂妹，才貌门第，皆堪配安儿。我虽与沉家疏阔多年，然由辞儿出面延请知微入府走动，倒也合情理。”
    老夫人抬眼扫过，眸底微露满意：“你是明白人。安儿生性冷寂，你让辞儿相伴，两处相熟，他自然渐而上心。”稍顿，捻珠之声沉了几分：“沉史联姻，乃是两全之美。知微懂事，与安儿性情相济。”
    “老夫人放心，我省得。”  苏令婉垂首应道，“这几日我便让辞儿送帖，邀知微来府中赏海棠。”
    “至于辞儿——”  她顺势提起，眼底藏着几分关心，“我已为她相中苏家表兄。此人乃苏门中第一位入仕籍的子弟，持重可靠，家世清白，是上佳之选。”
    老夫人淡淡颔首，不甚在意：“你做主便是。”
    沉府正院，沉知微捏着那张洒金帖子，指尖漫不经心地划过“史府”二字，嘴角勾起一抹浅淡的讥诮。
    “娘，你瞧，沉清辞倒是会做人，竟然亲自来送帖子，邀我去史家赏花。”她将帖子递到母亲面前，“不过是个商户女带出来的软蛋，真敢来攀我的交情。”
    沉夫人沉柳氏接过帖子扫了一眼，眼底浮起几分得意，“看来是史家大公子还俗了，想撮合你和史昱安，这才借沉清辞的手递话。”
    “史昱安？”沉知微脑海中浮现出，喜庆婚礼上的那个清冷少年，他还俗了，还如那般出尘脱俗吗。
    她抬手理了理鬓边的珠花，对着菱花镜抿了抿唇，望向镜中的自己，鹅蛋小脸，樱桃丰嘴，杏眼明澈，眼底掠过一丝锐光。
    沉柳氏也陷入沉思。
    史家这小子在明政学院品学兼优，更与金桑寺活佛相交甚笃；其父史净渊近来在朝中愈发受器重，乃是天子近臣，深得圣心。沉家虽门第显赫、子孙满堂，府中却无一人能及史净渊这般权位，沉大老爷整日郁郁不得志，正盼着能得一位强婿撑门立户、助家族更进一步。
    她望着女儿，语气里带着几分盘算与底气：“这位史大公子是明政出身，气宇不凡，你去看看也好，全当为家族考量。”  话锋一转，又添了几分笃定，“但你切记，我们知微金枝玉叶，便是配皇子也使得，这史昱安纵有几分才情，终究是刚还俗的毛头小子，定要拿捏住分寸，断不能让他看轻了你，更要将他攥在手里才是。”
    沉知微确实有这个底气，她也是闺名在外的，这沉家的门槛也自她及笄以来说是被踏破也不为过。
    几日后，丫鬟捧着新制的繁花绫罗裙走进来，她扫了一眼便皱起眉：“换了，这料子太花。去取那套青衫白裙。”
    日头过中天，史府朱门前的青盖马车轻悄停稳。
    沉知微扶着侍儿的手下来，一身洗得略软的浅青布襦，配半旧月白罗裙，都是穿过几趟的旧衣，浆洗得发白，却干净挺括。鬓间只一支她典雅的素玉小簪，清雅温润，半点不张扬。
    她本就肤色白，这般一身素净，反倒清润如出水芙蓉，温和得没有一丝锋芒。
    沉清辞已在阶前等候。她与沉知微是同岁堂姐妹，清辞稍长几日，自幼在家宴上见过，也算旧识。老夫人与母亲苏令婉把这件事交到她手上，是因她与沉家最亲，也最妥当。
    可只有沉清辞自己知道，她胜任艰难。前些日子在暖阁，史昱安俯身亲她的那事，无论是梦是实，至今还缠在她心头，让她不想也不敢再靠近他半步。
    可她是史家养着、护着的人，既是老夫人的意思，她怎能推拒？办不好，便是她不知恩、不识大体。
    她只能小心留意，摸清了——近来每日这个时辰，史昱安必定在花园临花处看书。
    今日她穿得格外郑重：茜红织锦襦裙，绣浅枝海棠，领口镶细银，鬓间一支小巧赤金点翠。即便不为了自己，也为撑起身为史家一份子的体面，把这场局，完完整整地演完。
    “知微，许久不见。”她收起贴身的粉帕，轻声唤。
    “清辞姐姐。”沉知微温温应下。
    “园子里海棠开得正好，我带你去走走。”沉清辞的语气听上去平静自然，只有她自己知道，指尖已经攥得发紧。
    她一步步引着沉知微往花园深处去。路是她算好的，方向是她定好的，时辰是她卡好的。
    沉知微看着一路花木，轻声叹：“开得疏朗，很好。”
    沉清辞心口发紧，只轻轻“嗯”了一声。
    转过一丛花树，两人眼前，忽然出现了那个坐在石凳上的身影。
    见面那一刻：三人心思彻底炸开。
    史昱安一身月白常服，安安静静坐在花下看书。他来这里，只是日常习惯，只是想寻一刻清静。
    抬眼看见沉清辞的刹那，他眸底极轻地掠过一丝意外。再一眼，意外散去，眼底只剩下一片沉静的凉。
    沉清辞立在一旁，整个人都绷得发僵，不敢看他，终是压低声调，勉强唤出那一声：“这是我长兄——史昱安。”“这是我堂妹——沉知微。”
    沉清辞心头暗紧。她与史昱安私下相处，向来只以  “你我”  相称，从无这般尊敬称呼。此刻偏要摆出兄妹名分，一声  “长兄”  在舌尖辗转数次，只觉艰涩生硬，万般不自在。
    沉知微显得十分讶异，连忙敛衽一礼，姿态端方温和，一副恍然大悟的模样，“这位便是——史公子，见过。”
    史昱安微微颔首，礼数清淡，面上看不出半点波澜：“沉娘子。”
    风穿过花枝，簌簌轻响，三人之间安静得近乎凝滞。
    沉知微温和有礼，落落大方。史昱安静默冷淡，看破一切，却不动声色。沉清辞僵在原地，满心都是恐惧、愧疚、两难。
    不多时，他淡淡看向沉清辞，语气疏冷如常：“我尚有事务待理，先回了。”
    不等她应声，他已略一拱手，转身便去。
    他本就身形高挑，一站起来宽肩窄腰，身姿挺拔如松，素色长衫更衬得肩线利落、腰腹劲挺，一双长腿迈步时稳而轻捷，不带半分拖沓。背影孤挺疏朗，只几步便穿过庭院，衣袂轻扫过阶前落花，转瞬便消失在垂花门外，连一丝多余的停顿都没有。
    风穿过花枝，簌簌轻响。
    沉知微站在一旁，望着他离去的身影，神色向往，良久不语，只静静等着沉清辞开口，并无多余热络。
    沉清辞则僵在原地，颊边漫开一片窘迫。今日这场相见仓促又尴尬，她心里觉过意不去，好歹要弥补一二，为两人再铺一段台阶。
    沉清辞定了定神，轻声道：“知微，过几日城郊桃林盛开，正是游春的好时候，你可愿与我同去？”
    沉知微只是浅浅一笑，语气客气，没有立刻应下：“多谢相邀，我还需先看看家中时日是否得空。”
    沉清辞见状，心中了然，忙补上一句，语气里带着几分闺中女儿的妥当与顾虑：“我也是想着，我一个待嫁闺中的女子独自外出终究不便，人多杂乱，届时我兄长也会一同随行照看，我才能安心出门。”
    这话一落，沉知微眸中才稍稍柔和了些，方才那几分客气疏离淡去，轻轻颔首，应得稳妥又温和：“既是如此，那我便与你一同去。待到日子定了，你遣人知会我一声便是。”
    沉清辞心头微松，又与她说了几句闲话，便亲自送沉知微登车离去。
    待马车远去，她整理了衣襟，缓步往老夫人院内走去。她敛衽轻轻一福，语气柔婉自然，只作寻常请安：
    “祖母。”
    老夫人抬眸看她一眼，眼底含着几分了然，却只淡淡应道：“坐吧。”
    沉清辞依言坐下，语气平缓温雅，只拣好话说，半点不提仓促不妥：“今日知微堂妹过来，举止温婉，气度娴雅，与兄长相见时礼数周全，二人皆是端方之人，十分相配。”
    她微一沉吟，语势轻和，顺势道出后续安排：“春光正好，我已与知微约下，几日后同往城郊踏春。只是女儿家孤身出行，多有不便，欲请兄长一同随行照拂，既显稳妥，亦合情理。”说罢略顿，语声更柔几分：“届时苏家表兄亦会同往，我恐不能时时陪在知微身侧，兄长随行，恰可补位照看。”
    老夫人指尖轻捻佛珠，目光沉静，只略一点头，语气里带着几分默许：“你既想得周全，便依你便是。”
    沉清辞垂眸轻声谢过，心头这才轻轻落下。

 手帕

    几日后春光正好，暖风微醺。临到登车时，沉清辞故意说遗落了东西，折返回院，想让史昱安先行一步。她心存侥幸，可磨磨蹭蹭从院中出来，他仍立在门口等着。
    万般无奈，她也只得装出一副兄友妹恭的模样。他伸手扶她登车，手掌宽大，掌心干燥。她却没忍住，猛地抽回手，险些站不稳，又不着痕迹地在袖角擦了擦。
    也不管他看没看见，她刻意偏过头，不去看他。
    他身形高大，一入马车便占去大半空间。车轮滚滚，一路颠簸，二人相对而坐，竟是一言不发。
    待到下车时，沉知微早已先一步抵达桃林入口，静立繁花树下，姿态温婉矜持。见二人一同到来，她浅浅屈膝一福，礼数周全，分寸丝毫不差。
    待走近，沉知微趁史昱安不甚留意，侧过头，极轻地对沉清辞耳语，声细如蚊蚋：“清辞，我来时不慎，手帕丢了……  这事不便声张，你能不能悄悄帮我寻一寻？”
    她说得极小心，既怕关乎闺阁清白，又不愿被史昱安看作是故意支开人。
    沉清辞垂眸敛衽，指尖微僵，在外人面前终究要做足样子：“兄长，苏家表妹在花林深处唤我，我去见礼，片刻便回岸边与兄长汇合。”
    史昱安并不颔首，只淡淡瞥她一眼，语声平静，却藏着不容置喙的沉意：“彼处幽僻，勿久留。”  他并未阻拦。
    沉清辞低声应下，转身便往桃林深处行去。
    她才举步，史昱安目光已紧随其后，眸底微沉。片刻后，才不动声色远远跟上，与她隔着一段距离，将她身影稳稳笼在视线之中。
    沉清辞寻见苏家表兄妹，一路闲话，暗中细细寻觅。行至桃林最幽僻处，忽见一道锦衣身影藏在花树之后，鬼祟摆弄一方素帕。
    她心头一紧，借口暂别苏家兄妹，鼓尽生平胆气上前，轻声问道：“公子手中所持，可是见到了别人遗失的帕子？我方才遗失一张，瞧着模样相似。”
    那人是英王长子。他与史昱安是表亲  ——  其母与史昱安早逝的亲生母亲乃是一母同胞的姐妹。被撞破行迹，英王长子神色一慌，随即强装镇定，沉脸呵斥：“胡说！本公子何时拿了你的东西！”
    沉清辞本就性子懦弱，能开口一问已是极限，被他一喝，当即脸色发白，不敢再争辩，只得低下头，悻悻转身离开。
    不远处花树阴影里，史昱安将这一幕尽收眼底。他立得笔直，面上依旧无波无澜，只周身气息无声沉了几分，连周遭落瓣都似慢了一息。
    待沉清辞走远，他才缓缓抬步，从暗处走出，径直走向英王长子。
    英王长子一见是他，脸色瞬间变了，下意识往后缩了缩——外人只当史昱安清风明月、温润端方，唯有他心里清楚，这位表弟心性极深，手段老成，同龄人中无人敢轻易招惹。当年他在明政学院被遣退一事，史昱安在背后没少出力，只是做得干净，从无半分外露。
    史昱安不言不语，只淡淡抬眼，看向他手中的手帕。只一个眼神，英王长子便已理亏气短，不情不愿地将手帕递了过去。
    史昱安接过，指尖微顿，随手拢入袖中。

 撞见

    沉清辞怏怏离去，再寻苏家表兄妹时，表妹已然没了踪影，只剩表哥立在廊下静候。他身姿挺拔，神色温和，那份可靠又安稳的气度，恰如一阵清风，吹散了她方才在英王长子处受的郁气，心头顿时舒爽了许多。
    “端午龙舟赛，表妹可会来看。”
    “表哥也会参加吗？”
    是的，京中适龄入仕者皆去，宫里边的也去，当今圣上与皇后殿下最爱看这些少男少女相知相交，可不是？
    沉清辞是略有耳闻的，青春之气相映，岸边的阴柔与水中的阳刚交相辉映，原是许多未婚甚至已成婚的郎君娘子们结缘的契机，“表哥去，我自然也去。”
    二人并肩穿过一处雕梁画栋的亭榭，刚拐过青瓦拐角，便见沉知微步履匆匆，衣袂轻扬，正急着往前而去。
    她正欲抬声唤住堂姐，下一瞬，一道颀长挺拔的熟悉身影，已稳稳拦在了沉知微身前——不是旁人，正是史昱安。
    沉清辞与苏家表哥皆是脚步一顿，下意识地屏住呼吸，悄然隐在拐角之后，大气也不敢出，只悄悄探着目光，静观其变。
    沉知微在京中闺秀里本就算得上高挑，可立在身形颀长的史昱安面前，仍显得娇小玲珑，眉眼间添了几分柔态。她微微仰首，似在低声言语，语气里藏着几分急切；史昱安则微微俯首，鼻梁挺括如琢，发间的墨香似要漫到她发顶，距离近得几欲相触。远远望去，他眸色深晦如寒潭，眼底翻涌着不明情绪，教人半点也瞧不真切。
    忽而，沉知微抬起素白纤细的手，指尖微蜷，似在向他讨要什么物件，神色间带着几分笃定。
    史昱安身形微顿，眼底掠过一丝迟疑，沉默了片刻，终究还是缓缓抬手，自怀中取出一物，指尖轻轻捏着，递了过去。沉清辞凝眸定睛细看，那竟是一方素色软帕，瞧着便是沉知微常用之物。
    沉知微接过帕子，指尖细细摩挲着边角，又凑到眼前辨认片刻，随即轻轻颔首，眉眼间掠过一丝释然，示意正是此物。
    见状，史昱安面色骤然一变，方才的从容尽失，竟带着几分不易察觉的慌乱，一把将帕子塞进她手中，动作急得有些失了分寸。沉知微被他这般模样弄得一怔，随即颊生绯色，如染了胭脂一般，含羞敛眸，轻轻将帕子收进了袖中。
    沉清辞站在拐角后，心头猛地一震，指尖不自觉地攥紧了衣摆。她从未见过史昱安这般失态——他素来清冷孤介，性情寡淡，对世间尘俗诸事向来恍不在意，仿佛万事万物都入不了他的眼，可如今，他竟会暗自收着堂姐的一方素帕，还因这帕子乱了心神？
    她自知窥见了旁人不该知晓的隐秘，心中又惊又乱，不敢再多停留半分，忙伸手拉住苏家表哥的衣袖，脚步匆匆地欲转身离去，生怕被二人发觉。
    可未行数步，一道高大挺拔的身影便骤然拦在了二人身前，阴影将他们尽数笼罩，周遭的空气都似瞬间凝滞。
    “慌慌张张，欲往何处？”
    史昱安的语声淡淡传来，无波无澜，却带着一股不容置喙的压迫感。沉清辞收势不及，脚步一个踉跄，险些撞入他怀中。他却依旧稳立如山，身姿如松，一双深眸沉沉如墨，目光直直落在她拉着苏家表哥衣袖的手上，眼底翻涌着几分难以捉摸的冷意。
    苏家表哥本也算得上清俊端正，气质温文，可一站在史昱安身侧，便登时相形见绌。史昱安身形挺拔如竹，眉目似刀削斧凿，自带一股出尘的清冷之气，周身的威压如潮水般袭来，让人不敢直视。
    沉清辞被他这般灼灼目光看得心头发紧，后背竟沁出一丝薄汗，忙退后半步，不着痕迹地松开了拉着表哥衣袖的手，指尖微微发颤，垂着眸不敢与他对视，一时手足无措，只得细若蚊蚋般低声道：“未、未曾做什么。”
    “既见了我，何故避走？”史昱安的语气依旧平淡，可那话语里的威压却更甚，一字一句，似敲在人心上。
    “不、不曾避走。”沉清辞咬着唇，双手紧紧攥着贴身的粉绢，绢布被揉得皱作一团，指尖因用力而泛白——她素来嘴硬，尤其面对他，不肯轻易示弱。
    史昱安垂眸，扫过她手中皱成一团的粉绢，方才便沉郁的面色，霎时沉如寒铁，眼底的冷意几乎要溢出来。他不再多言，也不再看她，只缓缓抬袖，轻轻一挥，衣袂翩然翻飞，随即转身，身姿挺拔如松，头也不回地径自离去，只留下一阵清冷衣风，和立在原地、满心慌乱的沉清辞。

 龙舟

    同年端午，龙舟竞渡于葛丹川下段平流处上，凡京中适龄待仕子弟，咸集于此。沉知微之兄、英王世子等皆在之列。
    龙舟参赛者的衣着短小贴身，赤膀赤腿，胯间由前后两块白布堪堪遮掩，旁人像往年一样议论纷纷，这两块白布里面到底是穿有裤衩还是无拘无束，毕竟大腿从侧面看整个露在外面，相连的屁股也若隐若现。
    不少岸边的人都看得羞红了脸，特别是那几个俊俏的，格外令人瞩目。
    史昱安亦参与竞渡，其人风姿飒爽，身形颀长伟岸，宽肩窄腰，臂展修长如猿，结实修长的大小腿，半露的屁股蛋挺翘紧实，立在船头，自有一番隐然气度。他平日深居简出，甚少露面，今日一出，又面如琢玉，眉骨清隽，竟令同船诸子弟尽皆失色，两岸观者一时哗然。
    史昱安非但令男子自惭形秽，亦令两岸闺阁女子芳心暗许，便是性情稍放的妇人，亦频频侧目，语声轻媚。
    “史大公子不愧其名，果然气度不凡，不知私下是否亦如外表这般勇猛有力。”
    “这倒难说。”
    有已婚妇人笑道：“史大公子这般精壮高大，一看便是中看又中用，你瞧他骨相面相，皆是精力旺盛之态。”
    “哎呀，姑姑怎好说这般言语，尚有闺中少女在呢！”  口中虽如此嗔怪，众人却皆含羞带怯，暗自浮想。
    “有何可羞？此乃人之常情。似史大公子这般人物，寻常女子怕是未必能受得住。你看他翘臀胯间，身姿何等伟岸！”
    “姑姑！”
    这一日归去，不知多少闺阁女子，夜里春梦暗生，无痕有忆。
    先前早说要来的苏家表哥，反倒未能与会。
    沉清辞初时只道是机缘不巧，后来方知，不过月余之间，苏家表哥已无故远调边鄙之地，路途艰险，诸事阻滞，音讯难通。她知晓苏令婉属意二人，如今两地隔绝，终是无可奈何。
    沉知微随兄长观赛，目光未曾落在自家兄长身上，而是几乎停在望着河心那道身影上，看一眼就涨红脸，随即撇过脸冷静一下。
    帝后、皇子、公主皆亲临观瞻。史净渊身为天子近臣，侍立于銮驾之前。
    帝后早年情意颇深，稍近之人皆能看出，如今不过勉强相敬如宾。昔日纵有海誓山盟，乃至为情冲破些许公序，终究不敌岁月消磨。圣上近年恩宠早已移易，后宫新宠，多是青春靓丽，宛若当年皇后年少之姿。
    中年夫妻情味渐淡，而正值情窦初开的少男少女，心思却全然不同。
    两岸人潮如织，待嫁女子或抛手绢于水畔，或凝眸遥望，为河上少年倾心倾倒。
    史老夫人年高，亦携家眷临河设座，于垂柳之下搭台，与一众贵胄同观竞渡。沉清辞侍立在侧，目光遥遥落于舟中；沉知微立在她身旁。
    间或有闺阁女子抛帕投桨，欲通殷勤之意。
    老夫人见之，徐徐开口：“安儿的船近了。”
    沉知微心领神会，微一踌躇，便拉过一旁静立的沉清辞，将二人手帕一并掷向船桨。沉清辞登时慌乱，目不转睛望着帕子飞去之处，唯恐被人拾得，惹出是非。沉知微看在眼里，不觉莞尔。
    然史昱安非常人，对香囊锦帕全无意趣，亦不借此传情。他只淡淡向岸上一瞥，目光似落于帕来之处，转瞬便移开。
    沉清辞恰与他四目相对一瞬，心神微漾，转眼见沉知微在旁含羞回味，转瞬复醒。
    节后未几，京中便传公主属意史昱安，消息如长了翅膀般，几日间便传遍了大街小巷。
    外间皆道，史昱安心中早已系着沉家大娘子沉知微，是以面对公主的青睐，始终不肯应承尚主之事。
    面对朝野间的种种揣测，史家自始至终缄默不语，未置一词。这般态度更添了几分扑朔，未过多久，便有更惊人的消息传出——史昱安已自请外放，决意远离崇京这是非之地。
    此事传到沉知微耳中时，她已年届十六。女子十六，正是谈婚论嫁的年纪，沉家心急，盼着能为她寻一门安稳妥当的亲事。恰在此时，英王府忽然投来橄榄枝，原是英王府大公子，于端午龙舟赛上一眼看中了沉知微，有意与沉家结亲。
    那英王长子，京中无人不晓。他最闻名的事迹，便是十岁便入了明政学院，却在十二岁那年，因顽劣不羁、屡犯清规，被学院遣返归家，自此落了个纨绔之名。其人身材偏硕，性子张扬，声名素来狼藉。但英王府手握天下矿利，权势煊赫，更难得的是，英王长子近年入仕之后，行事竟渐渐收敛，表现倒也不俗，并非全然是扶不起的阿斗。
    沉家权衡利弊，便暗中盘算起来，决意与英王府结亲，将沉知微许给英王长子，尽早定下婚约，了却这桩心事。
    沉知微本就对英王长子的名声有所耳闻，心中早已满心不愿，知晓沉家竟有这般打算，更是日夜难安，寝食俱废。她思来想去，终是咬了咬牙，趁史昱安尚未收拾妥当、未曾启程离京之际，特意登门寻他——昔日，二人曾一同与世子同窗，也算有几分交情。
    她此去，一来是想亲口探问，英王长子的品行究竟如何，是否真如传闻中那般不堪；二来，心底深处，也藏着一丝隐秘的期盼，想借此机会，再近一次那风姿卓绝、宛若天人的身影，了却一段未说出口的心事。

 西北

    但天人踪迹难寻，无可奈何她寻到史府里的沉清辞，探问史昱安行踪。
    几番打听，方知他常往金桑寺，与洛桑嘉措上师相交甚厚。
    只是洛桑嘉措素来不轻易见外客，她无奈，只得再托沉清辞设法。
    沉清辞便遣府中耳目暗中打探，摸清了史昱安入寺的时日。
    沉知微遂取出亲手抄录的梵文经卷，以金粉矿彩书写，字迹端丽如莲，经页边缘绣着雪山纹样；卷末更藏一枚亲手绣成的白度母唐卡香囊，针脚细密，藏韵纯正，暗萦一缕清浅梅香。
    守寺僧人见此物不俗，入内通传。
    洛桑嘉措展卷细看，见梵文工整如刻，白度母慈眉善目，暗叹此女用心至诚，且深通佛法；又闻她在廊下静立两个时辰，滴水未进，愈觉其沉稳知礼，便亲自出殿相见。
    沉知微敛衽下拜，语气温婉，心意却极坚定：“上师，我为终身大事而来。家中欲将我许配英王长子，我闻史大公子曾与他同窗，恳请一见，问其品行，以定去留。”
    洛桑嘉措见她心意恳切，又念史昱安孤身在外，沉知微出身名门、性情温婉，本是良配，便破例颔首：“既为终身大事，又与我佛法有缘，我便为你破一回例。他在后堂，你且稍候。”
    待诵经结束，引她入内。
    史昱安正坐蒲团之上，手捻菩提念珠，满室萦绕酥油藏香。见沉知微进来，只淡淡颔首，并无多言。
    沉知微上前行礼，直言心事：“史大哥，家中将我许配英王长子，我未知其人品如何，愿听君一言。”
    洛桑嘉措先抚掌笑道：“此子我亦略知一二，十岁入明政院，十二岁便因不守清规、耽于逸乐被逐，持戒尚且不能，绝非良人。”言毕看向史昱安，笑意微深：“昱安与他同窗最久，此事，你最清楚不过，可是？”
    史昱安抬眸，目光清寂如佛前灯火，只平静应道：“上师所言极是。此子心性浮浪，配不上沉娘子。”语气平淡，却字字笃定。
    沉知微攥紧手中丝帕，心头暗喜——他这般出言维护，莫非对自己，也存了几分不同心意？
    她正欲再言，史昱安已起身：“我需静坐，你且回吧。”
    只留一道浸在藏香之中的伟岸背影，渐行渐远。
    自此之后，沉家大娘子便一病不起。沉清辞前往探望，听她喃喃自语：“清辞，他让我不要嫁给英王长子，你说，他是不是要我等他？”
    沉清辞无言以对。
    这段时日，她与史昱安早已断了往来，能避则避，直至他离府赴任。那日崇京风露萧索，她心中反倒生出几分疏朗。
    史昱安走后，她常陪老夫人苏令婉往金桑寺祈福。老夫人念孙心切，屡屡向寺中仁波切问起他在外境况，沉清辞也因此与洛桑嘉措渐渐相熟。起初皆是仁波切主动寻她，转述史昱安在外行迹，言谈之间，多是那位名动崇京的史公子。
    洛桑嘉措渐渐发觉，沉清辞幼承道教熏陶，不知为何，对佛法总觉遥远可怖，不似京中士人那般自幼浸淫，偏偏对佛画、书法情有独钟。他见惯了深习佛学的世家子弟，见她这般道心暗蕴、独爱佛艺之人，倒觉新鲜。日久天长，二人常对坐品茗，赏画论道，闲话山川风物，情谊渐笃。
    “你不会梵语？”
    “不会。书写只为静心，于我而言，不过另一种绘画罢了。”
    “既如此，可用此帖临摹。”
    洛桑嘉措赠她一卷前世活佛遗留的梵语信札，权作字帖。
    信笺质地细腻，纹络雅致，她指尖轻拂，心下莫名一怔——纸纹竟与史府日常所用信笺有九分相似，唯边角被岁月浸得泛黄陈旧，多了几分沧桑。她暗忖或许是史昱安旧物，便向上师求证。
    洛桑嘉措只道：“非也，此乃上代人物，彼时昱安尚未出世。”
    沉知微已多日不见踪影。沉清辞只当她旧疾沉疴，难以起身，并未多想。
    无人知晓，她不甘被命运摆布，已悄然遁往西北。
    沉知微循着史昱安外放之地，一路追至边庭，在他驻所旁赁屋而居。
    她以为远离崇京礼教束缚，他或许会流露半分温情，谁知三载之间，所见所闻，皆是他严守佛门清规之态：天未明便在帐中禅坐，口诵经文，晨光入帘方起身理事，终日不辍。
    部落首领设宴，献美姬、进烈酒，他只拱手正色道：“我虽还俗入仕，仍持清规，望首领见谅。”端坐席间，只饮茶水，对着舞姬倒是看得入迷，不知想到什么，耳尖竟微微泛红，可方才又言辞凿凿。
    她曾雨夜送暖汤，不顾自己浑身淋湿，不请自入，见他灯下缮写藏文经卷，字迹一丝不苟。她柔声劝他歇息，他头也不抬：“多谢，你早些归去。”
    自那以后，她再往住所，皆被老仆婉拒门外。
    岁月流转，沉知微如离群孤雁，辗转漂泊，居无定所；而史昱安在边地勤政务实，夙兴夜寐，从一名外放小吏，渐渐沉淀为可独当一面的京官人选。
    二人虽同处一方天地，却隔着一道无形厚障，相见寥寥，更遑论窥破他心底半分隐秘。在沉知微眼中，史昱安本就清冷寡欲，待人疏离，这般长久不见，更让她笃定，他天性凉薄，从未将任何人放在心上。
    三年之中，竟有一整年，二人未曾谋面。
    沉知微偶于深夜梦回，记起当年亭榭拐角处他失态的模样，记起那方素帕，可转瞬便被岁月尘埃掩去，只当是一场偶然心动，从未深究其缘由。
    直至三年将尽，她才终于在一条长街上，远远瞥见那个熟悉的颀长身影。
    未等她上前相唤，便听闻惊天噩耗——史昱安之父史净渊意外辞世，他即将归京。
    那一刻，沉知微心头翻涌，过往疑窦、隐秘悸动与莫名担忧交织一处，压得她几乎喘不过气。
    她顾不得斟酌，亦顾不得体面，脚步一错，便朝着史昱安离去的方向急急追去，衣袂翻飞间，尽是慌乱与急切，唯盼能追上他，道一句迟来的慰问，亦想问一句：他是否也曾有过片刻，记挂过自己。

 归来

    史昱安与沉知微相伴三载，同路归京，一路朝夕相守的传闻，早在二人踏回崇京地界之前，便已满城风言，传得沸沸扬扬。
    人人都道，缠绵病榻、三年杳无踪迹的沉家大娘子，这桩与英王长子的婚约，定是要黄了。
    便是素来与世无争、鲜少理会俗务的沉清辞，亦耳闻流言。
    这日，她一如往常，独自从金桑寺返程。马车行过长街，她便下车采买作画所需颜料。一身素色布衣，看去不过是大户人家寻常使唤的丫鬟模样，可身段丰润，纵使束着紧窄裹胸，依旧难掩曲线；颈间肌肤莹白如玉，面若桃李，吐气清雅。这般模样，惹来了街边游荡的纨绔子弟。
    几人瞧她孤身无依，衣着朴素便断定无权无势，当即上前无理纠缠，肆意品头论足，目光肆无忌惮地游走打量，眼底的贪欲毫不遮掩。
    一人步步逼近，轻佻开口：“小娘子是哪府当差？可曾许了人家？”
    沉清辞不愿惹事，不敢高声喧哗，侧身便要躲开，奈何周遭几人已然围拢，进退无路。
    “瞧这高冷模样，倒是架子不小。”一旁同伙嗤笑搭话，“想来是高门大院出来的丫鬟，瞧不上我们寻常子弟？”
    窘迫围困之间，一阵马蹄声缓缓临近。英王长子恰巧途经长街，其人身形魁梧依旧，性情放浪，行事素来带着几分王族子弟的纨绔随性。
    他只随意抬手一挥，身后仆从即刻上前，利落将一众纨绔驱散开去，全程未摆半分天家贵胄的倨傲姿态。
    男子斜倚马背，目光落于她身上，声线浅淡：“沉娘子，别来无恙。”
    沉清辞满脸感激又疑惑。
    “数年前年少莽撞，为一方手帕之事，多有唐突冒犯，今日，便与你赔个不是。”
    她骤然忆起三年前那段窘迫旧事，心下微讶，不曾想这位素来声名在外的王公世子，竟会变得这般谦和有礼。
    英王长子神色微敛，眉宇间的散漫尽数收去，目光沉沉掠过她胸前贴身佩戴的佛画——那画轴被小巧的画筒妥帖裹着，紧贴衣襟，只隐约透出几分浓艳的色彩边角，恰是唐卡特有的鲜明格调。他眸光微凝，又轻声补了一句：“这幅佛画，笔墨上乘。”旁人不知，他竟仅凭这裹着画轴的小巧画筒，便一眼辨出了画中真容。
    沉清辞暗自心惊，不由惊叹他眼光独到。此画原是洛桑活佛再三嘱托，妥善保管，托付于她转交方才归京的史昱安，她一路小心翼翼，将画筒贴身收好，连画轴的边角都未曾碰过，更不敢有半分窥探之意，只当是件需郑重相待的佛门信物。
    可下一瞬，他一声轻叹，字句间裹着难以言说的意味，话语沉缓，暗藏深意：“画工纵然精妙，可惜出自史昱安之手，染尘有余，清净不足。”
    她本就对佛法义理一知半解，这幅绘在画纸上、收于小巧画筒中的藏传唐卡，更是自始至终未曾开封细看，听得他这番话，只觉晦涩难懂，心底半信半疑。手中画筒变得沉重，如同攥着一块烫手山芋，捧着不妥，丢下不敢，满心惶然。
    “世人皆赞史昱安品行端方，是谦谦君子，依我看，却未必全然如此。”他眸色沉沉，“看你这般神色，竟是不知此画为他所作？还是不知这画里画的是何？”
    她自然皆不知，更无意深究。
    英王长子年已二十三，年岁渐长，王室婚约早已拖延不得。
    不过数日，英王府便遣使者登门，正式与沉家解除婚约。谁料退婚之事刚落定，他竟转而向史家求亲，所求之人，正是年十九、久居深闺、待字多年的沉清辞。
    消息传来，沉清辞满心愕然，心绪彷徨不定，迟迟沉吟难决。
    这段时日，更有一桩烦心事萦绕心头：贴身的裹胸、粉色手帕等私物频频无故遗失，仓促寻来的裹胸皆不合尺寸，日日束得胸闷气郁，本就纷乱的心境，愈发烦躁难安。
    是夜，闺房私院，沉清辞终于褪下胸口束缚的布料，一身素裙，乌丝及腰。
    方才归京不久的史昱安，未通传、无预兆，径直踏入了她的院落。
    那日史家为他设宴接风，她只立在廊下角落，远远相望。三年阔别，二人本就生疏，全程未有半句交谈。归来之后，他又一心料理史净渊后事，周旋于归京繁杂事务，除去那日洛桑仁波切所托带画，此外二人再无接触。
    此刻骤然到访，沉清辞猝不及防，心头猛地一震。她迎接不及，匆匆披上薄毯来到院中。
    史昱安身形伟岸，如一座高山，暗夜中，站在只有女眷的闺院中，气势如虹。望着她一身单薄仓促，胸脯乳房随其小跑摇摇晃晃，丰盈饱满，他面色晦暗，语气冷冽直白：“外面凉，进去说。”
    她早已及笄成人，褪去年少懵懂。
    沉清辞知他行事沉稳，持重内敛，归京后片刻不停料理家事与先人后事，桩桩件件皆安排得妥帖周全，从无半分纰漏，是史府如今的顶梁柱，将史府从彷徨不安中拉了回来，于她是靠山，当下虽不知他为何意还是依其之言。
    进到房中，姑娘的闺房，素净淡雅，充斥着独有的香气，他定了定，开门见山：“你应下与英王府的亲事了？你可知英王长子年岁几何，品性何如？”
    她眉目沉静作答：“这些，我自然清楚。”
    “他长你四岁，常年流连外舍，宫外私宅之中，已有数名外室，私生子更是年近五六。”
    沉清辞神色平静，并无波澜：“世间男子，但凡稍有权势身家，多是这般放浪行径。过往种种，我并不介怀。”
    “你从何处学来这般浅陋见识？可知‘放浪’二字，藏着多少不堪与轻贱？”史昱安语声骤然沉下，转头看向院中立着的婢仆，冷声质问，“近日是谁近身伺候、陪伴娘子？平日又是何人指点言行？”
    下人心生怯意，支支吾吾不敢隐瞒，只得回禀：“娘子常往金桑寺礼佛，日常多得洛桑嘉措上师开解指点。”
    史昱安身形微顿，抬眸凝望向垂首而立的沉清辞。
    她年方十九，生得娇小玲珑，肌理温润，有薄毯遮不住的曲线，又容颜清丽皎皎，这般鲜活妩媚的身段，全然不似气质那般清冷纯稚、不谙世事。
    洛桑嘉措，年方二十，只比他年幼两岁，乃是金桑寺转世活佛，需持戒清规，心念无尘，数年如一日恪守佛门戒律。
    “洛桑嘉措仁波切身负活佛宿命，戒律森严，不该被俗世人情牵绊。往后，你少去寺中叨扰。”
    沉清辞无从反驳，低眉应声，心底却全然不解他话语里暗藏的深意。
    一旁侍立多年的嬷嬷，冷眼旁观，隐隐看透几分缘由。她自幼看着史昱安与沉清辞长大，最是熟知二人脾性。
    今夜郎君骤然登门，步步紧逼问及情爱婚嫁，看似是顾虑活佛破戒、清规受损，实则是怕情窦初开的沉清辞，日复一日亲近礼佛，渐渐倾心于那位声名远播、温润出众的年轻上师。
    沉清辞是否真的对活佛动心？
    洛桑嘉措佛法高深，才名冠绝崇京，世间倾慕他的女子数不胜数。加之史家与金桑寺素来交好亲近，朝夕受其点拨，心生倾慕本是人之常情。可嬷嬷也清楚，活佛身份横亘在前，佛门戒律森严，二者之间本就绝无可能，想来小娘子心性纯良，不过是未曾开窍，懵懂无知罢了。
    “暂且不提旁人，再说英王长子。”史昱安敛去杂念，眸光沉冷如霜，“他绝非良配。你莫非不知，从前他最先求娶的，是沉知微？”
    沉清辞只当他是念及沉知微，心存介意，轻声回道：“便是如此，我亦无妨，并不介怀。”
    这话入耳，史昱安瞬间眉峰紧蹙，声色陡然厉冽：“介怀与否，从来由不得你。你一日身在史家，他便永远不配做你的夫婿！”
    威压之下，沉清辞不敢再多言争辩，默默缄口。
    “夜色已深，时辰不早。”他毫无即刻离去的意思，环视院内下人，沉声吩咐，“还不快去备下热水，伺候娘子梳洗安歇？”
    “你……”沉清辞抬眼，欲出言送客。
    话音未起，便被他淡淡打断：“过来。”
    她心神微紧，依言缓步走近。史昱安抬手，似是想要轻抚她的发顶，动作将落未落，她心头一颤，下意识侧身避开。
    他指尖一顿，缓缓收回，目光沉沉锁住她：“你早已长大成人。我无意强行拘管你的终身，只盼你日后抉择，永不后悔。你可明白？”
    她垂眸默然，不曾应声。
    史昱安深深凝望她许久，眼底情绪翻涌复杂，最终尽数压下，转身迈步离去。
    庭院夜风微凉，四下寂静无声。
    沉清辞立在原地，只觉满心茫然，只觉今夜种种，处处古怪。

 史家二房

    崇京世家虽繁，史家却非盘根错节、势倾一方之族，反倒人丁凋零，数代单传，门庭稍显清寂。
    及至史净渊这一代，方些许有不同。昔年史公在世时，曾自外带回一幼子，此子非今老夫人所出，乃史公外室所生。事泄，老夫人心中积隙，夫妻隔阂日深，府中氛围亦渐微妙。未数载，史公郁郁而终，那幼子自幼与老夫人不亲，府中无依，成年后便自请远赴崇州仕宦，自此扎根崇州，娶妻生子，常年不返崇京，与史家本家往来日渐疏淡。
    原是史净渊撑起史家门户，其官至宰相，为天子近臣，权倾一时，史家亦借其势，稳稳立足于崇京。孰料天不假年，史净渊猝然离世，史家主君缺位，一夜之间便陷入风雨飘摇。
    说来亦巧，此时远在崇州的史家二房主君——即史净渊同父异母之弟史净泓，恰逢调回崇京。
    太平三十五年暮春，汴水漾粼粼波光，载史家二房的乌木官船自崇州溯流北上，往崇京而去。沿岸柳丝垂岸，青麦覆陇，一派江南清雅；行至崇京地界，风物陡然一变——远处葛丹山横亘天际，明政学院赤墙鎏金顶隐于云雾间，庄严肃穆，连风里都裹着帝都独有的厚重威仪。码头车水马龙，朱门街巷遥遥在望，与崇州的闲散恬淡判若两地，只一眼，便让人觉出此间的步步为营。
    官船内室陈设简约却规整，无半分奢靡。史净泓身着藏青常服，临窗而立，指尖无意轻叩窗沿，望着渐近的崇京轮廓，面色沉凝，眼底藏着难掩的忐忑。温氏坐于一旁，细细整理迭得齐整的衣衫，皆按崇京世家规矩裁制的素色锦缎，边理边轻声道：“夫君，老夫人的修书我看了数遍，明言苏令婉已有身孕，府中一切安和，可话里话外，总提府中不比往日，这话中深意，是要咱们心里有数。”
    史净泓转身落座，端起案上茶盏，抿了一口清苦的雨前龙井，语气郑重，颇有了然：“我自然清楚。老夫人心思缜密，修书明说遗腹子之事，怕是敲打咱们，莫因大哥离世便生异心。史家本就人丁单薄，昱安侄儿为嫡长，又得圣上眷顾，我的调任、孩子们的将来，哪一样离得开本家？府中用度，老夫人虽提了‘不比往日’，却轮不到咱们置喙，我们往后只管守着本分，做该做的事便好。”
    “放心，我有分寸。”  温氏将衣衫仔细收进樟木箱，眸光沉静无波，“谦儿、柳氏那边，我已再三叮嘱，宁儿也教了她崇京世家礼仪，只望不会出半分岔子。”
    话音刚落，隔间布帘轻动，二房公子史昱谦与妻子柳氏、娘子史明姝缓步走出，三人皆垂眸敛声，姿态恭谨。
    官船缓缓靠岸，史家的青顶马车早已候在码头，车帘绣着低调的  “史”  字暗纹，不张扬却透着世家底蕴。车夫与仆妇皆垂首立着，神色恭谨，见一行人下船，忙上前躬身见礼：“二主君、二娘子，奴才们奉老夫人之命前来接驾。”
    史净泓微微颔首，一行人沉默登车，车轮轱轱碾过青石路，往史家府邸而去。沿途朱门高阔，人烟稠密，世家府邸鳞次栉比。温氏掀开车帘一角，望着窗外这繁华却压抑的光景，崇京之地，藏龙卧虎，步步皆局，唯有谨行慎言，方能安身。
    史家府邸坐落于崇京内城腹地，朱漆大门巍峨高阔，门楣之上鎏金镌刻的  “史”  字匾额，沐浴在暮春暖阳之下，蒙着一层薄薄尘雾。似是因府中主君离世三月，连这世家象征，都褪去了往日荣光，笼上一层前路未卜的沉寂。府内青石铺路，槐柳成荫，草木修剪得整齐有致。虽无昔日宰相在世时的热闹喧阗，却依旧规制严整，处处恪守世家礼仪风骨，不见半分衰败乱象。
    为迎接二房阖家归京，老夫人特意吩咐后厨置办接风小宴，设在内厅之内，不求铺张奢华，却事事周全妥帖。案头既有崇京本土的酥酪、藕粉桂花糕，也备下了崇州特色糟鱼、春笋干菜，皆是贴合二房旧日口味；酒水只选温润低度的桂花甜酿，清和不燥，合乎阖家宴饮的分寸。廊下伺候的仆妇各司其职，进退有度，步履轻缓，全程无声，可见府中规矩依旧森严。
    阁内，老夫人居上首楠木椅，手捻菩提念珠，面色沉凝却难掩几分家族团聚的暖意；下首左侧，史昱安身着素色锦袍，身姿挺拔如松，眉目清冽无波，唯有垂在膝上的手指偶尔轻扣，似有思量；苏令婉侧坐其旁，衣饰素雅，鬓边只簪一支白玉簪，沉稳刻在眉眼。见二房一行人入内，众人皆起身相迎，语气温和：“一路辛苦，快请坐。”
    史净泓携温氏躬身行礼，又令子女与柳氏上前见礼，语气恭谨：“母亲安康，大嫂、昱安侄儿安好。劳烦母亲与大嫂费心备宴，儿子心中惶恐。”
    “一家人，何来费心之说。”  老夫人抬抬手，指尖捻珠的动作慢了几分，“史家许久未这般团聚了，今日你们归京，是为喜事。快尝尝这糟鱼，还是按崇州的做法烹制，看看合不合口味。”
    苏令婉亲自为温氏布了一块桂花糕，又吩咐仆妇为众人斟酒：“弟妹一路劳顿，尝尝这糕解解乏。客房早已按你的喜好收拾妥当，若有不周之处，只管与我说。”
    温氏忙起身接过，笑意温婉：“多谢大嫂费心，处处都想得周到。”
    宴席初始，一派祥和。老夫人问及崇州的风土人情、二房的日常起居，史净泓一一答来，语气平和；温氏与苏令婉闲话家常，谈及子女教养、内宅琐事，虽无深交，却也相谈甚欢；史昱安与史昱谦偶尔低语，谈及府中族务与崇京的朝堂光景，气氛融洽。
    杯盏轻触，桂花酿的清甜漫在暖阁中，槐花香从窗缝钻进来，混着茶香与菜香，竟有了几分难得的温馨。温氏目光不经意扫过案上菜式——虽精致，却皆是家常，无半分往日世家宴席的奢华；廊下伺候的仆妇比往日少了近半，连案上的茶盏，都少了配套的盏托，皆是寻常汝窑素盏。她心头微沉，已然意会府中境况。
    春江水暖鸭先知，苏令婉亲自置办，又岂会不知其中细节。史净渊离世后，俸禄遽断，那些隐秘的人情贴补也随人而去，她掌家多年，府中每一笔进项支出皆在她心，府中虽靠着家底尚可支撑，却已失了往日的余裕。只是嫡子史昱安年少有为，深得圣心，如今二房又奉旨归京、坐镇本家，这座风雨飘摇的世家高门，最终能否稳住根基，仍是未知之数。
    菜过五味，暖阁中的气氛稍缓，仆妇们端上餐后的莲子羹。老夫人放下茶盏，指尖轻叩案几，似有话要说，却未先开口。
    就在这片温和的沉寂之中，史昱安缓缓抬眸，目光落向史净泓，语气谦和有礼，带着晚辈应有的恭顺。看似随口闲谈，言辞却句句暗藏深意，率先打破了表面的平和：“二叔此番奉旨归京任职，乃是圣上恩眷。往后在崇京立身行事，难免需要诸多体面打点。侄儿入世尚浅，初入朝堂周旋日久，才深知世事难处、步步不易。往后朝堂诸事，还需二叔多多提点照拂；府中族务繁杂，也劳烦二婶费心分担。”
    未曾直言窘迫拮据，只以  “初出茅庐”  四字，暗喻朝堂经营的举步维艰。
    这番话语落入苏令婉耳中，却暗震心底。往日里，史昱安素来沉稳内敛，从未在她面前提及过半分朝堂窘迫、用度艰难，今日偏偏在阖家宴席之上直言难处。莫非府中境况，早已比她所见所想，还要窘迫数倍？
    话音落下，史昱安轻轻轻叹一声，眉宇间掠过一丝浅淡无奈。
    史净泓闻言当即微微欠身，语态谦卑沉稳：“侄儿无需忧心过重。朝堂风云诡谲，二叔资历尚浅，或难在朝堂之上施以鼎力相助，但府中规矩礼法、内务琐事，我与你二婶自会尽心打理，为你摒除后院牵绊，好让你一心投身朝堂，安稳奔赴前程。你天资聪颖，行事自律端严，史家素来蒙受圣恩。你我只需各自恪尽职守，念及亡兄情分，家族这艘船，定能平稳行舟、安然靠岸。”
    言语看似恳切周全，实则处处留有余地，不肯轻易许诺。苏令婉握着的瓷壁的微凉顺着肌理浸满四肢百骸。她垂下眼眸，默然不语。
    史昱安将她细微的动作尽收眼底，却未曾过多停留，只对着史净泓微微颔首，语气依旧平淡温和，又添一语补全话意：“多谢二叔二婶体恤。近来府中诸事尽数从简，我知晓祖母与母亲日夜苦心周旋，才勉强维系上下安稳。只是来日方长，日常吃穿用度、人情往来，桩桩件件皆是长久耗费，终究劳心费神。”
    上座的老夫人静坐旁观，将席间众人的神色、暗流尽收眼底，捻动念珠的指尖节奏不改。
    温氏神色温婉沉静，看向苏令婉缓声道：“大嫂掌家本就费心劳神，如今又身怀有孕，往后宅里细碎杂务，大嫂若有分身乏术之处，尽管吩咐我打下手，我自会尽心帮衬，替大嫂分去繁杂，好叫你安心静养，不必劳心耗力。”
    言语分寸拿捏得宜，同史净泓一般，言辞温和却处处留有余地，分寸分明，从无逾界之语。
    苏令婉勉强扯出一抹笑意，对着温氏微微颔首，语气却难掩沉郁：“弟妹有心了。一家人同心，便没有跨不过的坎。”心底的顾虑却愈发深重，下意识抬手，轻轻抚上自己隆起的小腹。
    她抬眼望向身侧的史昱安，少年垂眸静饮莲子羹，神色沉静无波，周身却萦绕着化不开的心事。一个突如其来的念头猛地涌上苏令婉心头：他今日刻意在阖家众人面前点破府中窘境，绝非无意闲谈。必是前路受阻、局面困窘，已然到了不得不借力的地步，才会借宴席之机，摊开内里难处。身为史家现任主母，她坐拥残存家底，又身怀遗腹子嗣，难道当真要一味缄默，坐视世家日渐衰败吗？
    宴席后半程，氛围依旧维持着表面平和，只是先前那份难得的温馨暖意消散殆尽。各人心怀盘算，缄默自持。史昱安依旧言语寥寥，偶尔抬眼望向蹙眉沉思的苏令婉，见她心绪纷乱，便不再多言，留足思量余地。
    接风宴终了，老夫人面露倦色，由贴身仆妇搀扶着缓缓回院安歇。二房一众家眷，也自有下人引路，前往新收拾妥当的院落安置歇息。

 劫奁

    史净渊已然离世，苏令婉犹记，二人自幼相识，青梅相随。是她年少微末之时，倾心所念。那段懵懂情意，虽因彼此各有婚嫁暂且搁置，几经世事辗转，终又重逢相守，共度一段安稳岁月。
    当年她孤身携辞儿走投无路、无家可归，是史家念及净渊旧情，恻然收容。不介怀她携弱女寄居，赐她们一方安身院落，予一世烟火安稳。这般恩情，苏令婉铭记于心，分毫未敢轻忘。
    可她绝不会沉湎丧夫之悲，困于哀愁无法自拔。来日漫漫，辞儿的婚嫁归宿需筹谋，腹中孩儿将来的教养立身，连同她们母女三人暮年依托，桩桩件件，皆与史家门第兴衰休戚与共。
    史家底蕴绵长，长房嗣子史昱安心性端凝，器宇不凡，前程大有可期。府中本是门第安稳、秩序井然，唯因净渊骤然亡故，横生变故，阖府用度支应一时窘迫拮据。她手中尚留有早年苏氏陪送妆产，若肯暂出私财，纾解府中眼下急难，待史府重整纲纪、门第重振，她与子女自可长承史家荫庇。既能为辞儿谋一门体面良姻，护腹中稚子安然长成，亦可为自身与一双儿女，筹下余生最稳妥的安身之路。
    苏令婉素来心志坚韧，从不坐困愁城、束手待毙。
    这日午后，她屏退近身侍女，独自去往书房。
    苏令婉不绕虚礼，推门而入，径直落座案前。
    彼时史昱安正伏案批阅文牍，眉峰敛肃，气度沉冷，全无少年郎的浮躁轻佻，沉稳远非常人可比。他抬眸淡淡看来：“母亲骤然前来，不曾命人通传，不知所为何事？”字句平淡，却暗含疏离与诘责，暗斥她行事失礼。
    苏令婉声色沉敛，从无赘言：“史府乃京中望族，门第煊赫，声名远播，自有世家体面需得维系。自你父亲亡故，你与二叔至今，尚且扛不起史家的千斤重担。”
    史昱安握笔的指尖微顿，抬眸淡淡一瞥，语气从容不迫：“母亲莫非是顾虑府中用度，心生拮据之忧？”
    “我一身衣食无缺，从不缺银钱。真正深陷困局的，是整座史家。”  苏令婉直言点破。
    史昱安神色未有半分波澜，缓缓开口：“母亲出身苏氏，苏家昔年经商富庶，早年亦曾借史家旧势立足。如今自立门户数载，家底殷实，本就是情理之中。
    我有心撑持门庭，却分身乏术、力有不逮；二叔天性谨小慎微，只求安稳自保，更不肯轻易动用私产补贴族中。”
    苏令婉道：“我深知府中眼下的难处，今日前来，便是打算为史府破局。我手边存有丰厚私产，足以填平府中亏空，支应阖府上下一应日用运作。”
    “母亲身为史家妇，腹中又怀史家血脉，为府中纾难解困，本就是分内本分。”
    史昱安语调平稳，话锋却缓缓一转，“反而辞儿婚事悬而未决，苏氏一族的入仕之路也步步维艰。仅凭母亲一人的妆奁私产，纵使能解眼下燃眉之急，却再无余力周全辞儿婚嫁，更无从为苏氏仕途铺路借力。”
    苏令婉念及苏家商贾出身，素来为人轻慢、饱受歧视，侄儿年少有才，却于数年前被轻易调离崇京，仕途辗转困顿、举步艰难。念及此处，她心底更添几分清明——史昱安素来心思深沉、谋定后动，断不会白白受她私产相援，此番必是早已算定利弊，要与她逐寸周旋、论价制衡。
    史昱安继而缓缓续道：“祖母有心，欲促成我与沉家联姻。沉家世代簪缨，沉老掌家阅历深沉、通晓世情，素来待辞儿存有几分情面，这也是两家常年交好的根基。
    可沉家看似名门门第未倒，实则内里日渐颓靡，外强中干，旧日底蕴早已消磨大半，格局终究受限。何况沉家闺阁女子性子素来强势，一旦定下婚约，往后行事处处受其掣肘，这般买卖，得不偿失。”
    苏令婉眉峰骤然蹙起，一时竟辨不透他话语深处的用意。
    他话锋一转，意有所指：“辞儿则截然不同。她若得丰厚妆奁，兼有沉家旧名傍身，性情温和顺柔，又与我自幼相识，青梅相伴，本就是天作之合。”
    听闻此言，苏令婉望着眼前少年清冷深沉的模样，心底怒意渐生：“我全数私产皆可动用，你亦心知沉家早已式微。所谓沉老爷子的些许照拂，不过是空泛情面，并无半分实际助益。”
    “所谓沉家情谊，于我而言，刚好。”
    苏令婉未料他这般步步紧逼，冷声道：“你未免贪心过甚！”
    史昱安神色不改，淡然回道：“我这般筹算，皆是为史家全局考量。”
    “你自幼入明政佛院修习，久承释家教诲，怎会全无分寸礼法？辞儿乃是你名义上的妹妹。”
    史昱安眸色微凉，语气淡漠：“你不过是后入史府的继母，我尊称一声母亲，未必便真认作生母。至于妹妹二字，我从未这般认定过。”
    苏令婉一时默然，久久无言。她心中清明，辞儿身世尴尬，年岁渐长，婚事本就坎坷难择；而眼前这位继子，容貌气度、心智手段，皆是人中龙凤。她抬手轻覆腹中新孕胎儿，清楚，自己早已与史家荣辱相连，再难抽身。
    她咬牙定声道：“辞儿名下私产，皆是我多年为她攒下的嫁妆，是她后半辈子唯一依仗，绝不能挪去填补史家空缺。她的妆奁财物，只可随她嫁入夫家，保她一世安稳无虞。”
    话音落时，史昱安周身冷冽气韵渐渐松弛，清冷眉眼间，缓缓漾开一抹浅淡笑意，笑意沉沉，藏着深不可测的算计，“这是自然。”
    他应答太过干脆利落，苏令婉反倒一怔，一时未能回过神。她心有不甘，又补言道：“京中世族流言可畏，可辞儿尚幼，万万不能落人口实，被人诟病觊觎长兄。她日后需得良人庇护，守住全副嫁妆，方能有一世安稳归途。”
    不等她再多思虑，他抬眸直视她眼底，语气利落决绝，毫无拖沓：“儿子定当竭尽全力。时日无多，还望母亲早做决断。若是应允，我自会亲自往祖母跟前商议定夺。”
    苏令婉一时语塞，心头重石高悬，半点未曾落地。几番对谈拉扯，她从头到尾，皆被这少年步步牵引、处处拿捏。最终只得默然起身，满心愤懑，愤然拂袖离去。

 造孽

    之后，史府花厅外的庭院静谧清幽，藤椅之侧，安设着一张素色矮几。
    老夫人倚在椅上晒日，远远望见史昱安缓步走来，便缓缓起身，引他入花厅叙话。厚重门帘未曾全然落合，只虚虚掩着，留一道窄细缝隙，隐约卷进庭院里的浅风。
    片刻后，沉清辞端着茶盏缓步而至，是奉了母命，特地送来供祖母午后润喉的清茶。她行至矮几跟前，正要俯身搁下茶具，花厅内缓缓漫出老夫人的语声：“你也老大不小了。如今知微与你，男未婚、女未嫁，何不重拾旧缘？”
    沉清辞指尖微顿，神色恬淡无波。她不算十分守礼知分之人——如史昱安的私阁几次三番私自占用，但史昱安和沉清辞的亲事她无心窥探，不愿凑那热闹，只将这番婚嫁议论视作与己无关的旁人闲话。轻悄放下茶盏，敛住身形步履，悄然后退离去，身姿轻缓，落步无声，分毫未扰厅内二人。
    花厅深处，光影沉敛。
    史昱安端坐椅上，修长指尖轻落膝头，目光漫不经心扫过那道虚掩的帘缝。方才庭院里那抹转瞬即逝的纤弱身影，早已落入眼底，他眉眼沉静无澜，面上不露半分异色，一字不提。
    “我并非逼你即刻定下婚约。”老夫人语气稍缓，眉宇间却凝着化不开的焦灼，“只是你的婚事一再搁置，你父亲骤然离世，府中诸事动荡，我心底始终放不下。沉知微品貌端雅，家世相当，原是无可挑剔的良配。”
    史昱安沉默须臾，指腹缓缓摩挲衣料纹理，半晌，方吐出一抹淡冷的声线：“父亲新丧，理当守孝静心。儿女婚嫁，红尘情爱，我自有决断。”
    “若真心守孝，又怎会照常打理族中庶务？不过是推脱之词。”老夫人蹙起眉头，语气沉凝，“你是长房嫡子，乃史家梁柱。自身未定家室，往后辞儿与府中幼辈的婚嫁前程，又该如何安置？”
    一室寂静悄然漫开。
    良久，史昱安缓缓抬眼，眸光清冽寒凉，语气平淡，却裹着不容置喙的笃定：“那沉清辞呢？”
    老夫人起初只当他念及兄妹情分，温声接话：“难得你尚且记挂弟妹。辞儿今年已十九，婚事迟迟无着落……”
    说着，话语陡然戛然而止。她心头骤然一沉，抬眸死死锁住少年清冷眉眼，瞬间洞悉他话里藏着的深意。
    史昱安目光坦荡，坦然迎上她的审视，字字沉定清晰：“我想娶沉清辞。”
    “一派胡言！”
    四目相撞，花厅内气氛骤然凝滞。
    他神色不改，淡然开口：“当朝圣上，尚且迎娶侄女为妃，世人皆默然依从，无从置喙。”
    “那是帝王特例，二人本无血缘牵绊。”
    “我与沉清辞，亦是如此。”史昱安声线微凉，寸步不让，“从未有过半分血亲牵连。”
    “名分伦常岂能不顾？”老夫人沉声驳斥，“京中世族人人皆知，她是你名义上的妹妹。这般行径悖逆礼法，荒唐至极。何况辞儿性子纯善软弱，未必甘愿依从。”
    史昱安神色浅淡，不置可否，只轻描淡写一语带过：“她的母亲，已然知晓，且默许此事。”
    “苏令婉？”老夫人眼底掠过一抹鄙夷冷意，一声冷笑，“果然是个满眼利弊、唯利是图的妇人。”
    “祖母心中通透，自然分得清轻重缓急。”
    “辞儿优柔寡断，性子懦弱，眼界浅薄，难登大雅，万万做不得史家主母。”
    史昱安语调平稳沉冷，句句贴合府中现实，精准戳破眼下困局：“如今有苏氏持家，二房相辅，本就不需他人扛下主母重任、理事掌家。崇京一众待嫁贵女，皆入不了我的眼界。沉家嫡女性子强势凌厉，日后势必处处掣肘，难以相合。相较外人，唯有知根知底、性情温顺的沉清辞，才是稳妥之选。祖母不妨静心权衡其中利弊。”
    言毕，他微微颔首，身姿挺拔冷肃，并未急于抽身离去，依旧安分侍立在老人身侧，姿态恭谨，却立场分毫未松。
    “这些全是你的借口！”
    史昱安垂眸静立，未曾出言辩驳。
    老夫人望着眼前的孙儿，心中百感交集。他如今已是挺拔如松的模样，宽肩窄腰的身形自带沉稳气场，全然没了幼时的顽劣，只剩一身冷硬的疏离。她清楚记得，这孩子幼时也曾是个眼含光亮的小公子，会拽着她的衣袖撒娇，会为了一块糖闹脾气，眉眼间满是孩童的鲜活；可不知从何时起，那份鲜活被一点点磨去，或许是佛院的清修养出了他的沉静，或许是家族的重担、父亲的期许，养出了他骨子里的执拗，还有藏在心底的执念。
    他如今是身负家族未来的天骄，是能撑起整个史家的支柱，可眼底深处，依旧藏着不为人知的偏执。那份对想要之物的迫切，那份打破礼教的决绝。
    花厅再度陷入死寂。
    老夫人端坐原处，心绪翻涌杂乱。史净渊亡故未久，史家根基动摇，苏令婉身怀有孕，无人制衡，阖府人心涣散。史昱安分明掐准了这段无人阻拦的空窗期，步步筹谋，算计周密，甘愿背负悖逆名分的非议，也要执意将沉清辞娶入史府。
    凉风穿帘而入，拂动一室沉郁。
    老夫人闭目静坐许久，终是重重长叹，唇齿轻动，低低吐出两个字：
    “造孽。”

 母命

    却说那日沉清辞撞见老夫人与史昱安密谈史、知微二氏联姻之事，甫一转身离去，袖角还未抚平，便被苏令婉唤至内室。
    母女二人相对静坐，案上白瓷茶盏里的碧螺春已然凉透，茶烟袅袅缠上窗棂，绕成一圈无声的桎梏。
    苏令婉支着肘，指尖轻轻摩挲着盏沿，目光落在身量初成的女儿身上，眉梢眼角藏着经年累月的忧思——沉清辞天生丽质，肤白胜雪，身姿纤秾合度，眉眼间自带一股柔婉之气，偏生性子内向怯懦，不善应酬交际，名声未在贵女圈里立起来，身世又复杂如缠丝，这般模样，在这深宅世家里，婚事本就难寻。这些年，上门提亲的不是门第悬殊太大，便是另有算计；门第相当者听闻她的身世，个个避之不及；寻常寒门小户又委屈了她的身段，如今她已然十九，再拖下去，往后想寻一处能遮风挡雨的归宿，只会愈发艰难。
    沉清辞垂着眼，指尖无意识地捻着衣摆的暗纹，亦自知处境艰难。她清楚母亲眼底的忧思，如今史家势微，朝堂风波暗涌，母亲又怀着遗腹子，身子本就孱弱，她唯有尽快寻个归宿，方能少给家里添一分负担，让母亲能安心养胎。这般想着，眉眼愈发蹙紧，眉宇间凝着化不开的浅愁，连肩头都微微塌了些。
    苏令婉看在眼里，心头微涩，抬手轻轻揉开她蹙紧的眉心，指尖触到女儿微凉的肌肤，那点柔软转瞬被眼底的坚定取代，藏着一番迫不得已的算计，只是那算计里，裹着几分护女的偏执。
    “辞儿，你已然十九了。”她缓缓开口，声音压得轻柔，却带着不容置喙的分量，“可有想过留在史府？”
    沉清辞闻言一怔，抬眸时眼底还带着未散的茫然，旋即反应过来，语声里带着几分急切的宽慰，生怕母亲为自己太过忧心：“娘不必忧心，我不求高嫁，只求能为家里分些担子。如今史府艰难，我断不会任性胡闹。前段时间英王府不是有意求亲吗？女儿愿意的，只要能帮到家里，嫁去英王府，女儿无怨无悔。”
    苏令婉闻言，缓缓颔首，眼底却掠过一丝冷意，她怎会忘了英王长子的提亲，更没忘史昱安彼时不动声色的阻拦，那般轻描淡写的几句话，便断了英王府的念想，原来他早有谋算，只怕那筹谋，比这门口头婚约还要早。只是即便史昱安不拦，她也绝不会将女儿许配给英王府——王府水深，波谲云诡，派系林立，她的辞儿性子软，又不懂人心算计，嫁过去只会被磋磨得遍体鳞伤，哪里能得半分安稳。
    史昱安一表人才，风姿卓绝，心性深沉，手段更是卓绝狠厉，这些年在史府步步为营，早已站稳脚跟，既有能力稳住这摇摇欲坠的史府，护得她们母女周全，亦能凭一己之力，为沉清辞撑起一片安稳天地。于这四面无依、身世复杂的孤女而言，眼下他是个稳妥、可靠的选择。
    往好处想，二人结合，诞下的孙儿，必定可爱漂亮。
    “这件事，我们都不必再想了。”苏令婉语声渐沉，指尖轻轻叩了叩案几，一声轻响，打破了室内的静谧，“王府复杂，藏着太多算计，弊大于利，非你良配。现下，为母另有人选。”
    “谁？”沉清辞心头猛地一跳，一股莫名的不安涌上心头。
    苏令婉抬眸，目光直直落在她脸上，一字一句，清晰而坚定：“你嫁进史府——嫁与史昱安。”
    这话落，室内瞬间静得只剩窗外风过檐角的轻响。沉清辞倏然抬眼，眸光里盛满了惶然与抗拒，语声带着难以置信，“这如何使得，娘，他是你的继子，是我的兄长，况且……况且他与知微原有婚约，怎么会再娶我？”
    “当世礼教，从来皆看人心权衡，而非死板的名分。”苏令婉语气淡漠，字字通透如冰，没有半分波澜，“当今帝后尚且为叔侄之亲，世人亦默然接纳，无人敢置喙。你与他，本就无半分血脉牵绊，不过是名分上的虚称，算不得什么桎梏，更碍不着什么。”
    她顿了顿，又缓缓开口，语气里带着几分不容置喙的笃定：“至于他与沉知微的婚约，本就只是老夫人一时兴起定下的口头意向，既无三书六礼，亦无媒妁之言，算不得正经婚约，如今更是陈年旧事，当不得真。”
    “纵然名分不论，婚约作数，”沉清辞垂落眼眸，长长的睫毛簌簌颤动，指尖狠狠攥紧衣料，指节泛白，连声音都带着几分委屈的轻颤，“可，娘，我——我并不中意他。我与他素无交集，他也只当我是妹妹，从未有过半分儿女情意。”
    “他怎么想，未必，你也不必烦恼。”苏令婉缓缓颔首，脸上不见半分动容，仿佛在说一件与己无关的寻常事，语气平淡得近乎冷漠：“你不倾心于他，这般反倒刚好。你要记着，世家之间的婚嫁，从来都与情意无关，本就是一场利弊相衡的交易。你嫁给他，得一份安稳庇护，又护得我与腹中孩儿周全；他娶你，得史家内宅的安稳，得一个合心意的助力，各取所需，互相牵制，方能换得一世安稳长久。”
    她望着女儿茫然无措、眼眶泛红的模样，语声稍稍沉定，落下最终的叮嘱，尾音里裹着一丝不易察觉的疲惫与无奈，却依旧带着不容反驳的强势：“你好好想一想，至此乃是最好的选择。”
    沉清辞浑身一僵，鼻尖一酸，泪水险些落下来。她太了解母亲了，苏令婉对她向来如母鸡护小鸡一般，护得周全，却也强势得很，向来是说一不二，母亲认定的事，她从来不知如何转圜。

 暗许

    史昱安的亲事，终于是被老夫人和苏令婉暗许。沉清辞心底又涩又乱，只觉浑身不自在，连出门见人的勇气都没有，整日闷在自己的院落里，避世一般。
    可史府近来却是另一番景象——人口渐多，往来拜访的宾客也日渐繁杂，比往日热闹了数倍。小辈之中，史明姝刚归崇京，正是需要广结贵女、熟悉崇京社交圈的时候。
    这日，史明姝提着裙摆，蹦蹦跳跳地寻到沉清辞的院落，脸上满是雀跃的期待：“辞儿姐姐，下月我们要宴请几家相熟的姑娘来府中做客，你说我们在哪里接客最方便？东跨院那间暖阁雅致，可行吗？”
    沉清辞正捻着针线，闻言指尖一顿，丝线微微扯歪，她垂着眼，语气平淡得听不出情绪：“那是长兄的地界，我许久不曾去过，也不清楚情形，你最好亲自去问他。”
    一旁坐着的柳氏闻言，眼底掠过一丝笑意，语气亲昵又带着几分打趣——她是二房长子史昱谦的妻子，与沉清辞本是同辈，说话也少了几分长辈的拘谨：“辞儿，如今还一口一个‘长兄’呢？是不是该改口，叫一声‘昱安’了？”
    史明姝连忙附和，脸上带着几分怯意，又藏着几分促狭：“就是呀辞儿姐姐！我可不敢去问大哥哥，他总是满脸冰冷，看着就有些可怕，不如你去帮我们问吧？”
    沉清辞连忙抬眼辩解，语气里带着几分生硬的疏离：“我与他依旧不熟，对他唯有敬重，与你们这般称呼他，并无二致。”
    其实她不说，府中旁人也能隐约察觉。
    史昱安的名声早已传遍崇州，史明姝也心生几分崇拜，这次归崇京，才算真正见到。可初见时，他面色冷峻，眉眼间无半分暖意，那疏离的模样，仿佛眼底从未有过旁人，倒像是瞧不上府中任何一个人一般。后来听闻他与苏令婉的女儿定下婚约，她更是满心不可思议——那般清冷孤高的人，怎会娶一个在史府存在感稀薄的辞儿姐姐？
    柳氏也看在眼里。
    史昱安与沉清辞的婚约，透着突兀与诡异，二人之间毫无半分情愫的火花。即便同在史府屋檐下，史昱安年少时便常年在外求学，刚还俗入仕，便又远赴外地任职，如今归京，又被朝堂诸事缠身，日夜繁忙，二人连相处的机会都极少，又谈何情感基础？府中上下，竟从未见过二人有过半分亲昵的相处片段，连寻常的寒暄都寥寥无几。
    私下里，史明姝也曾拉着柳氏低声絮叨：“柳嫂子，大哥哥的确有些可怕，整日不苟言笑，面孔如刀削一般凌厉，身形又高大雄伟，周身的气质冷得让人不敢靠近。”话锋一转，她又眼里发亮，带着几分少女的羞涩，“可他实在生得俊朗，整个崇京，怕是找不出第二个这般风姿卓绝的人了。”
    “姝儿想嫁人了？”
    “非也，我还在考虑。”
    当今中宫皇后胸襟深远，暗藏经纬之志，不甘囿于深宫一隅，意在制衡门阀世族、收拢朝野权柄，步步筹谋，以固大局。彼时朝局凝滞，世家盘根错节，腐儒固守礼教旧规，朝野上下人人循礼拘俗，困于纲常小节，全无破局之气。其根基未固，行事步步审慎，最需这般不拘俗礼、胆识卓绝、阅历广博、可办实事的破格之人，借其才力打破僵化秩序，辅佐自己撬动朝局、稳固权基。
    皇宫即将开启选秀，表面为遴选妃嫔，实则广择才貌出众、见识不凡的世家贵女入宫，入中宫御前当差，任职女官。于无心婚嫁、心怀抱负，欲施展经世才干的仕女而言，这无疑是上上出路，只是这般抉择，终究悖于世俗伦常，略显离经叛道。
    史明姝此番设宴，此事自然绕不开议论，她在崇京相交的一众世家贵女之中，便有沉知微在列。二人皆是新近归京，尚不熟稔京中选秀规制与深宫情势，故而相约一同商榷谋划，往后彼此照拂，互为依托。
    沉知微性情果决勇毅，行事不落俗套，禀赋风骨，正合中宫用人所需。
    谁知沉知微登门造访，无意间撞见史府仆婢私论内宅琐事。她悄然驻足细听，才惊悉史昱安与沉清辞早已内宅定分。这桩秘事如惊雷入耳，她心头骤然一沉，万般纠葛，刹那间尽数翻涌心头。
    归京前夕，她曾倾尽毕生孤勇，于史昱安面前剖白心事。她提起昔年素绢旧事，坦诚往昔心意，直言此生唯愿与他朝夕相伴，共赴余生岁月。
    可一语还未落，换来的却是他刺骨的回绝。他语调冷冽，眉眼间尽是不耐与疏离，淡淡开口：“沉娘子，昔日绢帕一事，我早已言明，不过一场误会。我从未有过半分逾矩之心，还请你恪守本分，莫再执念纠缠，徒惹旁人非议。”
    那般漠然姿态，全然将她视作不知自持、一味痴缠的卑微之人，全然不顾她世家贵女的体面与尊严。
    后来，不过是顾及沉家门第，念及她的清誉安危，他才勉强松口，允她同路归京。
    自那日起，沉知微心头满腔情意尽数封存，斩断所有念想，此生，再不对他存半分痴念与奢望。
    以他这般眼界心性，若瞧不上自己，世间又还能看得上何人？沉清辞性情柔懦，资质平平，怎配与他并肩？此事内里，定然藏着不为人知的算计与曲折。
    鲜少有人知晓，苏令婉虽出身商户，地位不显，却家底殷实，给沉清辞备下的嫁妆，更是丰厚得惊人——但沉知微知道。沉家悉知苏令婉的底细，她也暗自羡慕过沉清辞能有这般丰厚的嫁妆，只是她从未想过，这份嫁妆，竟成了沉清辞攀附史昱安的资本。
    不过史昱安与沉知微之间的前尘纠葛，沉清辞素来一无所知。她同旁人看法一般无二，只当二人郎才女貌、门第相当，本该是天作之合，私下里定然情意未断。与她的婚事不过是史昱安求而不得的下策。
    宴席之上，沉知微终究按捺不住心底的怨怼，当着柳氏与史明姝的面，攥紧手中的素帕，语气看似淡然，却字字带着嘲讽：“清辞姐姐，先前我还以为你是真心撮合我与昱安，没想到，倒是你自己捷足先登；我当你是清高，不屑英王府的青睐，原是早有盘算，藏得够深啊。。”
    在座众人皆被沉知微这般直白之语弄得猝不及防，心底又暗自纳罕，静静旁观这场风波。人人都心知，今日这番话一出，不消几日，史府这桩隐秘亲事，必会传遍崇京内外。
    当众嘲讽还不够，宴席散后，沉知微找准机会，在府中僻静的回廊处拦住了沉清辞，眼底的嘲讽更甚，语气也愈发刻薄：“你真以为昱安是看上你这个人了？不过是贪图你那丰厚的嫁妆罢了，用一场虚无的婚约，换你苏家的钱财，打得一手好算盘！”
    看着沉清辞苍白的脸色，她又字字诛心：“你以为定了婚约就万事大吉了？用不了几日，崇京中的流言就会疯传，说你贪图史家权势、觊觎自己的继兄，还说你们同住史府，早已暗通款曲、暗渡陈仓，这门婚约，不过是掩人耳目的幌子！你这般不知廉耻，到最后，不仅会丢了所有嫁妆，还会丢尽沉家的脸面，往后如何立足！”
    不知廉耻！沉清辞浑身一僵，沉知微的话，像一把锋利的尖刀，狠狠戳破了她心底那层自欺欺人的薄纸。她不是不懂，如苏令婉也曾解释——史净渊离世后，史府亏空，急需钱财填补，史昱安娶她，既能轻易得到她丰厚的嫁妆，解史府燃眉之急，又能借着她与沉家的纽带，顺理成章地维系与沉家的关系，更不必被沉家嫡出、心思活络的沉知微掣肘。
    于他而言，这无疑是方便、划算的选择。
    于沉清辞而言，不过是贪图宗族庇护，生性怯懦、庸弱无依。进一步，便要落得世人非议、声名尽毁；退一步，便是违逆亲命、无所依归，皆是进退维谷。
    送客行至府门，墙外秋叶萧萧纷落。她抬眸远望，眼底漫开无边委屈，只剩前路难测的茫然与惶然。

 暖阁

    送走沉知微一行人，庭院车马散尽，史昱安恰好下职归府。沉清辞与之猝然相逢，目光相撞，终究无从避离。他缓步上前，率先出声唤住沉清辞，其余人见状避之不及。
    怎料他语调沉敛淡缓，再开口竟是：  “你许久不曾去暖阁了。”
    她确是经年未踏足那处暖阁，可他竟然不知内里缘由。四年前，正是他为断她念想，杜绝她再靠近暖阁，用那般冷硬决绝、近乎不近情理的手段，将一切划开界限。
    可如今他神色坦荡从容，倒叫她恍惚，难不成昔日种种，不过一场虚妄幻梦？她压下心绪，语声淡淡开口：“何事？”
    “你有物件，遗落在暖阁。”
    她抬眸，目光掠过他的下颌线，那里的线条冷硬流畅，却让她想起他冷斥她时的模样，心口又是一紧，“是何物？”
    他沉默片刻，喉结轻轻滚动了一下，声线微沉，带着几分不易察觉的迟疑：“……我亦不知。”
    “既不知晓，弃之便是。”她并不记得曾遗落何物，纵然四年前留有物件，时至今日，也早已无用。
    说罢便抬步欲行，却被他伸手拦下。“……是一方粉绢。需你亲自前去辨认。”
    她心下费解，不解他为何特意提点。
    只闻他缓声道：“随我来吧。”
    她本有心与他了结这荒唐婚事，于是下定决心，顺势应允。怎会知世事难料，此番，非但未能了断前尘、解开心结，反倒让二人愈发纠缠，再难拆解。
    踏入暖阁，内里陈设一如往昔，清净雅致，窗明几净，显然常年有人悉心打理。
    “东西何在？”
    “那边。”他抬眸伸指，淡淡指向书案一角。桌上铺着的，早已不是她的书画，也不似他的笔墨，反倒是一堆布料——的确，最上面那方，正是她的粉绢，绣着细碎的兰草，边角微微磨损。
    咦？还有——她的素色小衣、绣着缠枝莲的袜履、绣着玉兰花的裹胸……一件件，都是她这几年不知不觉遗失的私物，竟全都整整齐齐地摆在这里，与他身上清冽的墨香交织在一起，在暖阁里弥漫开来，暧昧得让人窒息。
    她勉力抬眸，却撞进他坦荡无波的眼眸，强按心头羞耻与怒火，怕是自己意气用事，生出了无端误会。
    他乃清冷端方的天之骄子，怎会做出偷窃女子私物这等龌龊事来。他神色坦然，声线平静：“这些亦是你的。”
    想来，定是旁人偷窃，被他撞见，一并收了回来。“此等物件，你如何得来？”她的声音带着几分不易察觉的颤抖，既有羞耻，又有疑惑。见他不答，只是静静地望着她，她再次强调，语气里带着几分急切，像是在说服自己，他定是弄错了：“这是我的！”
    他望着她眼眶微微泛红，喉结又轻轻滚动了一下，缓缓道，声线里裹着几分压抑，“我知晓是你的，故取。”
    她得了最不愿闻的答案，委屈如潮，席卷全身，却仍强撑着不肯示弱，声音带着几分哽咽，又带着几分愤懑：“你这般是偷窃，究竟是何缘故？”
    “因我喜欢——”他微微俯身，温热的气息拂过她的耳畔，带着他身上清冽的墨香与淡淡的桂香，语气里的偏执与隐忍，终于再也藏不住，“因你气息清冽，甚合我意，一日不见，便觉心头发空。”言罢，他甚至俯身，对着她的发顶深深吸了一口，像是在贪恋她身上的气息，大掌虚扶上她的细腰，指尖堪堪触到她的罗裙，温热的气息与她的气息紧紧交缠，暧昧得让她浑身发僵。
    她被他困在桌角与他的身躯之间，无处可逃，这般渺小而无用，纵是遭此当面羞辱，也只能死死咬着唇，默默垂泪，泪水顺着脸颊滑落，滴在他的官袍上，晕开一小片湿痕。
    他伸手，指腹带着温热的温度，欲抚去她脸颊的泪水，却被她猛地挥开，指尖重重撞在桌沿，传来一阵钝痛。沉清辞眼底满是慌乱，声音带着几分颤抖，又带着几分决绝：“你别碰我。”她奋力推搡他，掌心抵在他坚硬如铁的胸膛，却如蚍蜉撼树，毫无用处，反倒被他身上的气息笼罩，浑身发软。她本就想借此次机会，恳请他帮忙打消二人的亲事，于是抬眸看向他，眼底含着泪水，语气带着几分急切与委屈，还有几分不易察觉的哀求：“若你，你肯劝母亲与祖母收回你我二人的婚约，我便当作过往种种从未发生过，当作什么都没见过、没听过，日后再不见你！”
    岂料，他闻言，非但没有应允，反倒俯身，贴得更近，温热的气息几乎要喷在她的唇上，“怎么？你私闯我暖阁在先，这方寸楼阁处处浸染你的气息，唇齿亲昵之事都已做过，如今这般，你还能另嫁旁人？”
    那日午后的荒唐，果然是真切发生过的，从来不是她自欺欺人的虚妄幻梦。她浑身一颤，又羞又惧，脸颊瞬间涨得通红，泪水落得更凶，厉声斥道：“你怎可这般罔顾礼教！我要去寻我母亲！”
    “你母亲已然有孕，莫要惊扰于她，徒增凶险。”他贴得更近，腹部几乎磨蹭着她的胸脯之下，温热的体温透过衣料传过来，让她浑身发颤，大掌轻轻扣在她的腰侧，力道不大，却带着不容挣脱的霸道。
    窗棂半掩，疏淡的秋阳透过雕花窗格，在青石板地上投下斑驳碎影，像散落的星辰，又像二人纠缠的心事。檐外的红叶被秋风卷着，簌簌落在窗沿，又被风卷走，留一室微凉，与暖阁内的暖意交织，生出几分缠绵的滞涩。案上的青瓷瓶中，枯荷蜷曲的叶片垂落，边缘泛着淡淡的枯黄，衬得这方寸空间更添几分沉郁，也衬得二人之间的纠缠，愈发浓重。
    她怒极攻心，被他的气息紧紧笼罩，紧贴的胸口剧烈起伏，呼吸急促，攥紧的拳头带着几分颤抖，狠狠捶砸在他坚硬如铁的胸膛，含泪的眼眸里满是愤懑与委屈，睫毛上挂着晶莹的泪珠，楚楚可怜。这般愤然一击，于他而言不过是蜻蜓点水，反倒震得自己掌心发麻，酸痛难忍，指尖微微蜷缩。
    软香在怀，她的挣扎像小猫挠心，让他眸色骤然从沉如寒潭染上浓烈的情欲，一股凛冽而灼热的气场席卷开来，将整个暖阁都包裹其中。不等她再开口，他长臂一伸，便扣死她的拳腕，纤细的腕骨被他攥得生疼，骨节泛白，分毫动弹不得。另一只宽厚的大掌猛地扣住她的后颈，力道霸道不容置喙，指尖抵着她微凉的肌肤，带着灼热的温度，烫得她浑身发僵。
    他竟俯身，便蛮横地覆上她的唇。唇齿相撞的瞬间，带着他身上清冽的墨香与温热的气息，蛮横地侵入她的唇齿，肆意掠夺，辗转吮咬间，将长久压抑的执念与隐忍，尽数倾泻在这一吻里。浓烈的气息裹着她，像一张无形的网，让她无从挣脱，只能任由他予取予求，唇瓣被他吮咬得发疼，却又带着几分奇异的悸动，顺着舌尖蔓延至心底，搅得她心神大乱。
    沉清辞僵冷如冰，心神纷乱如麻，浑身不受控制地颤栗，惊慌无措，还有几分不易察觉的沉沦。她猛地回过神，狠下心，用尽全身力气，猛地用力咬破他的舌尖。
    突如其来的刺痛骤然袭来，让他身躯猛地一僵，霸道的动作也陡然凝滞，眼底的情欲被刺痛驱散了几分，却又添了几分偏执的猩红。她趁机用力偏头，拼尽全力挣开他的桎梏，踉跄着退至窗下，后背抵着冰冷的窗棂，冰凉的触感让她稍稍清醒了几分。呼吸急促凌乱，鼓胀的胸脯轻颤，指尖还残留着他掌心的温度与力道，唇瓣发麻，带着淡淡的血腥味，还有他身上的气息，挥之不去。
    秋风穿窗而入，卷起案上的素笺，簌簌作响，又轻轻落在她凌乱的发间，拂过她泛红的脸颊，带来几分微凉。她的发丝凌乱，罗裙歪斜，眼眶通红，泪水还在无声滑落，像一朵被风雨摧残的海棠，脆弱又倔强，惹人怜爱。
    男子静立在原地，墨色的眼眸牢牢锁着她慌乱的身影，眼底翻涌着未散的情欲与一丝不易察觉的慌乱，还有几分懊恼。指尖缓缓拭过唇角沾染的湿意与淡淡的血迹，指腹摩挲间，似在回味，方才唇齿间的纠缠、股掌之下的柔软，还有她身上浓郁的香气。
    檐外的秋风依旧卷着残叶飘落，簌簌有声，暖阁内的气息，却因这一场猝不及防的拉扯，变得粘稠而暧昧，满室的清寂，都被方才的悸动与慌乱填满，久久不散。
    女子不敢看他，如惊弓之鸟，眼底满是慌乱与羞愤，抬手拢了拢凌乱的发丝与罗裙，转身便仓皇而逃，裙摆扫过阶前的落枫，留下一串慌乱的足迹，也留下一室未散的纠缠气息。
    徒留他一人在暖阁之中，情欲翻涌，身躯紧绷，下腹炽念沉沉，欲壑难填，一腔压抑的渴求无处安放，久久不消。他抬手，指尖抚过案上她的粉绢，指尖微微发颤。